馬斯克的“星鏈”計劃點火測試已經完成 60顆衞星將於15日升空

【文/觀察者網 趙挪亞】

除了造車和移民火星以外，特斯拉創始人埃隆•馬斯克（Elon Musk）還有一個“宏大”的計劃，那就是向太空發射12000顆衞星，讓網絡信號覆蓋全球每一個角落。

儘管該項目進度一拖再拖，五年內只發送了兩顆測試衞星，馬斯克本人也對發射沒有十足的把握，但這一名叫“星鏈”（Starlink）的計劃終於要“拉開大幕”。

據美國科技網站The Verge5月13日報道，SpaceX在推特上宣佈其“星鏈”計劃靜態點火測試已經完成。根據計劃，5月15日，首批60顆衞星將於佛羅里達州佛州卡納維拉爾角40號發射位發射升空。

馬斯克在推特上表示，火箭發射可能在當地時間週二發射

根據馬斯克在推特上放出的圖片顯示，這些衞星的發射方式很特別。SpaceX在獵鷹火箭的整流罩中放入了一個裝載有60顆衞星的方形分配器。據悉，每顆衞星的重量都超過了200公斤，而60顆總重超過13噸，創造了SpaceX的歷史發射重量紀錄。

馬斯克在推特上放出的方形衞星分配器 圖自推特

據馬斯克在推特上透露，除了本次發射以外，今年內SpaceX還將發射6批，每批60顆衞星。SpaceX首席運營官格温·肖特維爾（Gwynne Shotwell）同樣表示，除5月中旬的首批發射以外，SpaceX將再發射2-6次衞星以組建衞星星座。

不過，馬斯克表示，他對於本次發射並沒有十足的把握。而肖特維爾則透露，今年星鏈計劃的推出數量將取決於第一批的發射結果。

馬斯克5月12日稱首次任務“可能會出錯”

五年只送了兩顆測試衞星

實際上，自“星鏈”計劃誕生起，它的發展並不順利。儘管SpaceX提出了宏大的計劃，但迄今為止，他們只發射了兩顆測試衞星。

據The Verge報道，2014年，馬斯克提出了“星鏈”計劃，稱要用5年時間發射4425顆衞星，為全世界構建衞星互聯網。後來，他又把計劃改成到2025年前，向太空發射12000顆衞星。

2016年，SpaceX曾向美國電信業監管機構聯邦通信委員會（FCC）提出部署衞星的正式申請，不過此後一直沒什麼大動靜。一些競爭對手還向FCC提出了反對意見，認為太空探索技術公司在太空軌道上部署了太多的衞星，將造成太空通信擁堵。

去年3月，FCC終於授權SpaceX在美國和世界各地使用衞星技術提供寬帶服務。不過，項目的進度已經大為落後。

根據SpaceX的最新官方資料顯示，公司計劃在2019年-2024年間向1100公里左右的近地軌道發射4425顆小型衞星。下一階段則是向340公里的近地軌道發射7518個類似的衞星，將網絡信號覆蓋光線和通信基站難以到達的偏遠地區。

根據火箭發射的效率，SapceX需要在接下來五年中，平均每月發送74顆衞星，才能完成這一任務。但考慮到火箭發射具有“窗口期”，SpaceX的計劃幾乎不可能完成。而如果要達到商業服務的標準，SpaceX也至少需要在2021年前發射800顆衞星。

而迄今為止，SpaceX只在去年2月利用“獵鷹9”火箭將兩顆測試衞星Microsat-2A和Microsat-2B送入太空。

獵鷹9火箭 圖自IC Photo

因此，要達成“星鏈”的龐大計劃，馬斯克和他的SpaceX仍然需要努力。

不過，對於“星鏈”計劃，馬斯克看起來還頗有信心。今年4月，亞馬遜創始人貝索斯宣佈了一項與“星鏈”相似的計劃，稱將發射3000多顆衞星，為“未得到服務和服務不足的地區”提供互聯網服務。

馬斯克當時@貝佐斯，稱亞馬遜的計劃就是個“山寨貨（copycat）”。

而在貝索斯提出了“藍月”登月器以後，馬斯克又在社交媒體上發佈了一張修改過的“藍月”登錄器照片，機體上的字樣被換成了“藍蛋蛋（Blue Balls）”，再次嘲笑了老對手。

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