NASA聯合11家企業開發登月系統，擬將美國宇航員再次送上月球

據科技日報5月20日報道，當地時間5月17日，美國國家航空航天局（NASA）宣佈，將支持11家美國企業開展“阿爾特彌斯”任務登月系統設計方案及“原型機”的研究，旨在2024年將美國宇航員再次送上月球，並在2028年具備“可持續”的載人月球探測能力。

這11家企業包括：洛克達因公司、藍色起源公司、波音公司、動力系統公司、洛克希德•馬丁公司、馬斯騰空間系統公司、諾斯羅普•格魯曼公司、內華達山脈公司、軌道超越公司、太空探索技術公司（SpaceX）和勞拉空間系統公司，全都是美國航天企業中的翹楚。

該項目在NASA“下一代空間技術探索夥伴關係”（NextSTEP）計劃框架下進行，其目的是減少政府層面“納税人”的資金投入，同時鼓勵企業發展月球探測技術。根據NextSTEP協議，NASA共向這些企業提供4550萬美元的資助，企業需自己承擔至少20%的經費，並在6個月後向NASA提交研究成果。

按照NASA的規劃，“阿爾特彌斯”任務的登月系統包括將宇航員由月球軌道空間站（Gateway）送到離月面更近的軌道“轉運模塊”，帶宇航員登陸月面的“着陸模塊”，以及為上述模塊“加油”保證其“可重複使用”的“燃料加註模塊”。

NASA在進行任務分配時充分考慮了各公司的技術實力和側重領域。比如波音、洛克希德•馬丁公司作為“老牌兒”航天企業能力最全面，因此其項目內容包括整個登月系統；馬斯騰、SpaceX、藍色起源公司則在火箭垂直着陸技術上“深耕多年”，所以將分別提出“着陸模塊”的設計方案；勞拉空間系統公司在全球範圍內都堪稱“航天器在軌燃料加註”技術的“執牛耳者”，故其只負責研究“燃料加註模塊”。

NASA載人月球探測計劃負責人米歇爾•史密斯表示，為了加速重返月球，我們將轉變傳統的商業模式，打通合作伙伴間的採購、研發甚至共同行動等所有環節。“公共機構與私營企業合作研究登月系統是這一過程中的重要一步。”

NASA馬歇爾航天飛行中心載人着陸系統規劃負責人查弗斯説：“我們急於獲得工業界對載人登月系統設計要求的反饋。”