中國發現亞洲首例霸王龍足跡

7月29日，中外古生物學家宣佈，他們在江西贛州發現了一個巨大的恐龍足跡，這是中國乃至亞洲首次發現暴龍類的足跡，對研究中國白堊紀最末期恐龍動物羣的分佈與演化有着重要意義。

該研究由中國地質大學（北京）副教授邢立達、英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程、美國科羅拉多大學足跡博物館館長馬丁·洛克利等學者共同完成，論文以封面文章的形式發表在國內學術期刊《科學通報》上。

暴龍又名霸王龍，是一種超大型的肉食性恐龍，屬於獸腳類。典型的暴龍體長12.8米，高5.5米，重約6.8噸，長着一張佈滿數十釐米長，香蕉形大牙的嘴巴，安裝在大型顱骨中，之後是粗壯的頸椎，前肢弱小，後肢和尾巴則非常發達。它們生活在晚白堊世的最後300萬年，距今約6850至6550萬年前，隨後在白堊紀—古近紀大滅絕事件中銷聲匿跡。化石發現於北美洲各地；亞洲則有其親戚——特暴龍、分支龍等。

霸王龍足跡與人手對比圖  圖源：科學網

“尋找暴龍類的足跡，也就是最大的肉食恐龍足跡，長久以來是我的夢想之一。”邢立達對記者説，“而這類足跡其實非常稀少，暴龍類的足跡目前主要分佈在美國的新墨西哥州、科羅拉多州、懷俄明州、蒙大拿州和加拿大不列顛哥倫比亞。中國的大多數恐龍足跡都發現在侏羅紀和白堊紀早期，白堊紀晚期的足跡記錄非常稀少，更別説位於食物鏈最頂端的暴龍類足跡了。”

這個標本最初是當地人在修路的時候發現，施工隊清理石頭時候發現一塊巨大的紅色砂岩上有一個奇形怪狀的印記。當地施工隊便派人聯繫並告訴了鈕科程，這個印記看起來像是由一隻恐龍或者是某種巨大的三趾動物留下的。“但足跡照片沒有比例尺，而且後來就聯繫不上這支施工隊，足跡也消失不知所蹤了，令我們十分遺憾。”執行館長鈕科程回憶道。過了兩個月，一位户外愛好者徐承華突然聯繫了邢立達，説是贛州民間收藏界流轉着一個好像恐龍大足跡的化石，長度達58釐米！

“這個足跡的爪痕尖鋭，蹠趾墊非常發達，表明恐龍腳部穩固，幾個趾頭，尤其是第II趾非常發達，它的旁邊還保存有一個小小的，外翻的凸起，這很可能是大拇趾的痕跡，所有證據都表明這個足跡與發現於美國的暴龍足跡非常相似，極可能為暴龍所留下的！邢立達的腦子裏蹦出這個念頭。

古生物學家從足跡推斷恐龍的體長，認為這個暴龍足跡的造跡者體長可達7.5米。有趣的是，這個體長與贛州本地發現的暴龍類——虔州龍的體長非常相似，後者的體長約7.5至9米，“足跡和虔州龍骨骼化石的發現地相距不過33公里！”邢立達強調，“從頂級掠食者的活動範圍看，該區的掠食者可能只有一種，此次發現的暴龍足跡非常可能是虔州龍留下的。”

目前，這個恐龍足跡館藏於位於福建省南安市的英良世界石材自然歷史博物館，該館執行館長鈕科程表示，這個足跡化石尺寸驚人，是目前中國最大的肉食性恐龍足跡之一，未來將與該館其它大量珍貴的各類足跡化石館藏一起陳列展示，向人們介紹恐龍足跡的有趣故事。