美國唯一稀土礦正招兵買馬 專家卻誇中國“這棋下得妙”

【編譯/觀察者網 童黎】

唯一的美國稀土礦所有者正招兵買馬，意圖大幅提高產量，並減少對中國稀土加工的依賴。

但專業人士“潑冷水”道，從歷史看，大多數金屬類項目沒能按計劃“上馬”。即便成了，它還需要與中國以外最大的稀土礦商和加工者——澳大利亞礦商直接競爭。

所以，專家反誇中國“這棋下得妙。（Smart play, China.）”

美國“MP Materials”官網顯示，該公司擁有並經營着北美唯一的稀土開採和加工基地“Mountain Pass”。

據路透社8月24日報道，該公司管理者聲稱，到明年，MP Materials目標成為自2015年莫利礦業（Molycorp Inc .）破產以來首家精煉稀土的美國公司。而莫利礦業正是加州Mountain Pass礦山的前老闆。

2017年，MP Materials以2050萬美元的價格收購了這座破產礦山，這與莫利礦業多年來對其投入的數十億美元相去甚遠。

文章指出，這座礦一直依賴中國進行稀土加工。中國是世界上17種用於製造武器、消費性電子產品等商品的特殊礦物的最大加工和生產國，而且幾乎沒有已知的替代物。

中國佔美國稀土供應的80%左右，從電動汽車等消費品到尖端武器和通訊系統，稀土用於製造了許多高科技產品。

此前，特朗普政府已將稀土列為國防關鍵，並下令五角大樓支持其國內生產。

今年6月，中國將從美國進口的用於精煉稀土關税提高了一倍以上，達到25%。週五，在中方公佈的對原產美國約750億美元進口商品加徵關税清單中，也包括稀土產品。

MP Materials聯席董事長利廷斯基（James Litinsky）則表示：“中國已認識到，這是一個具有戰略意義的行業。”

他同時聲稱，“關税讓公司非常痛苦，但我們仍可以盈利。”

該公司計劃到明年，將員工數量從200人左右增加到400人左右。與莫利礦業時期相比，其目前生產的稀土精礦已經增加了68%。

不過，每年有超過5萬噸的精礦被運往中國進行加工。

2015年6月29日，美國加利福尼亞州，莫利礦業開採稀土礦。 圖自視覺中國

為了恢復加州的精煉業務，私人持有的MP Materials正投入2億美元，以重新啓動封存在礦中的設備，並建造一個大型焙燒爐。新焙燒爐將在高温下焙燒稀土礦石，以濾出高價值礦物。

路透社則指出，經過加工後，稀土需要變成稀土磁鐵，再用於精確制導導彈、智能炸彈和軍用飛機的製造。但中國也主導着稀土磁鐵行業。

“利廷斯基們”希望的是，通過將稀土精煉業務帶回美國，鼓勵其他投資者也在美國生產磁鐵和其他相關產品。

他還稱，MP Materials計劃重啓由莫利礦業建造的Mountain Pass氯鹼設施。該設施將回收利用廢水，生產用於稀土分離的鹽酸和燒鹼，從而節省工廠在公開市場上購買這些化學品的額外成本。

但文章指出，目前，尚不清楚該公司能否成功在明年之前重啓這些加工設備，還是將面臨項目中常見的拖延。

金屬分析師塞東（Mark Seddon）對此“潑冷水”道，“你可以説我冷嘲熱諷，但歷史表明，如果你回顧一下金屬項目，它們多數都沒有在原定上線時間啓動。”

週五的中國反制關税則意味着，即便MP Materials重啓了加州的加工業務，它將需要在中國以外尋找更多客户，進而與澳大利亞礦商萊納斯公司（Lynas Corp）展開競爭，後者是中國以外最大的稀土礦商和加工者。

而Lynas的CEO拉卡澤（Amanda Lacaze）已經放話，不會放棄公司在中國以外的市場份額。

“這將使MP Materials直接與Lynas競爭。這棋下得妙，中國。（Smart play, China.）”市場研究公司Adamas Intelligence總經理卡斯蒂略克斯（Ryan Castilloux）評論道。

2015年6月29日，美國加利福尼亞州，莫利礦業開採稀土礦。 圖自視覺中國

值得注意的是，MP Materials主要由芝加哥和紐約兩家企業控制，但中國盛和資源控股股份有限公司也持有其9.9%的股份。

與此同時，今年5月，國家發展改革委有關負責人在回應“有不少輿論認為，當前中美經貿摩擦持續升級，稀土作為中國的優勢戰略資源，可能成為中國對美反制的重要籌碼”時強調，如果有誰想利用我們出口稀土所製造的產品，反用於遏制打壓中國的發展，那麼我想贛南原中央蘇區人民、中國人民都會不高興的。

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