NASA公佈土星最大衞星“泰坦”地質圖

中新網11月19日報道，當地時間18日，美國國家航空航天局(NASA）公佈了土星最大衞星“泰坦”（Titan）首張全球地質圖。科學家表示，“泰坦”有草原、由冰冷有機物質形成的沙丘與液態甲烷聚集而成的湖泊，在與塑造地球相同的許多力道作用下，表面有鑿刻痕跡。

加州理工學院科學家羅培斯(Rosaly Lopes)率領的團隊説，土星最大衞星“泰坦”可觀察到的外觀，“從地質角度而言，是太陽系中最多樣的”。

加州噴射推進實驗室的行星地質學家羅培斯説：“有機物對於泰坦可能形成生命而言至關重要，我們之中有許多人認為，泰坦冰冷外殼下的液態海洋可能發展出生命。”

羅培斯還説：“我們認為，有機物質可以往下滲透到液態海洋，如果有生命演化，將可提供形成生命所需的營養物質。”

圖為NASA公佈的泰坦全球地質圖。圖片來源：NASA官網。

科學家在發表於《自然天文學》(Nature Astronomy)的文章中表示：“儘管地球與泰坦的物質、氣温與重力場有所差異，許多表面特徵卻很相似，可以解讀為相同地質作用的產物。”

科學家説，他們使用卡西尼太空探測船(Cassini)取得的雷達與紅外線資料，填補繪製“泰坦”地圖中的許多空白。

他們説，“泰坦”的沙丘與湖泊相對年輕，而山地形成時間似乎較早。泰坦距地球約12億公里。

科學家説，“泰坦”表面在沉積物堆積與侵蝕下有高有低，“隨着緯度不同而有明顯的多樣地形，赤道有沙丘，中緯度部分有平原，兩極地區地形曲折且有湖泊”。赤道周圍地區很乾燥，越靠近極地地區濕度越高。

報道指出，跟地球一樣，“泰坦”的地貌是由多種力量形塑而成，包括撞擊坑、液體與空氣侵蝕、含有甲烷的雨水、地殼板塊運動與可能的火山活動。