暗能量探測相機拍下SpaceX“衞星火車”，天文學家們怒了

【文/觀察者網 鄧睿侃】

“將衞星發射到太空中不代表你就是天文學家。”一位天文學家在推特上喊話美國太空探索技術公司（SpaceX）、著名電動汽車品牌特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）。

這位億萬富翁試圖通過其“星鏈計劃”（Starlink），為全世界提供太空互聯網服務。這項計劃涉及到向太空軌道發射12000個設備，形成一個“衞星羣”。

不過，雄心勃勃的計劃背後，是天文學家們的怒火。因為已經有證據證明，這些衞星的光亮會使天文望遠鏡“失明”， 天文學家不得不等“衞星火車”通過，才能繼續探測。同時，因為數據實時在檢測，這還增加了科研人員的數據處理工作量。

2019年11月11日，SpaceX利用獵鷹9號火箭將60顆衞星送入太空軌道 @視覺中國

已對觀測造成影響

世界最權威的科學、科技雜誌《新科學人》（New Scientist）19日指出，在馬斯克今年5月第一次將衞星發射至太空軌道的時候，天文學家就已經發出過警告了，他們注意到這些衞星非常明亮，如果數量繼續增加可能會干擾科學研究和觀測。

11月11日，SpaceX第二次將60顆衞星（合計已達120顆）送入太空軌道之後，天文學家們的擔憂成為了現實。

當地時間11月18日，新發射衞星的軌跡干擾了智利北部賽拉託洛洛（Cerro Tololo）美洲天文台（CTIO）的天文觀測。當時，天文學家們正在使用暗能量探測相機（DECam），它可以在可見光和近紅外波段拍攝大面積夜空的圖像。

推特截圖

“我被震驚了，”CTIO天文學家克拉拉·馬丁內斯·巴斯克斯（Clara Martinez-Vazquez）在推特上寫道，“我們的暗能量探測相機的曝光受到了19個‘星鏈計劃’衞星的嚴重影響，這些‘衞星火車’出現的時間長達5分鐘！”

馬丁內斯的推文撥動了第一塊多米諾骨牌，隨之而來的，是對馬斯克潮水般的“怒火”。

美國西北大學天文學博士後研究員克里夫·約翰遜（Cliff Johnson）曬出了一張受影響的觀測圖像，可以清楚看到衞星發亮的斜虛線軌跡。

荷蘭萊頓天文台天文學副教授轉發圖片並評論稱，“這對地面天文學來説並不酷。我想我們將不得不習慣大量額外的數據處理來移除衞星軌跡。”

衞星軌跡清晰可見 推特截圖

哈佛-史密松天體物理中心天文學家喬納森·麥克道威爾（Jonathan McDowell）則稱，“專業天文學家開始受到‘星鏈計劃’的影響。這種問題現在還很少見，然而一旦所有的衞星都升空了，問題就會每天發生。”

除了對研究的影響，一些專家還對“星鏈計劃”本身存有質疑。

曾參與美國國家航空航天局（NASA）冥王星任務的天體物理學家西蒙·波特（Simon Porter）表示，“‘星鏈計劃’一直是一個投資騙局。它的存在是為了讓投資者覺得他們將從SpaceX公司獲得短期利潤，這是一種幻想。”

“我很確定馬斯克自認為因為賣電動汽車而覺得自己是一個環境英雄，但從長期來説，他的真正面目是污染天空的人。”

“針對你的問題，第一步要做的是讓航天公司承認，我們才是這個領域的專家。”歐洲南方天文台天文學家胡安·卡洛斯在推特中寫道，“不是向太空發射了衞星你就是天文學家了，就像往大氣層注入二氧化碳不代表你就是環境科學家。”

馬斯克早已引發眾怒

今日俄羅斯（RT）18日報道稱，SpaceX公司曾承諾將其衞星塗成黑色，以減少反射性，但在11月11日發射的那批衞星上，該公司顯然沒有這麼做。

此外，一些科學家對這一計劃持懷疑態度，因為即使採取了這一措施，許多望遠鏡也能“看到”這些設備。除此之外，噴漆幾乎不能減少衞星的無線電波，觀測望遠鏡仍將受到影響。

馬斯克曾在今年5月反駁過專家的質疑，“軌道上已經有4900顆衞星了”，“人們幾乎不會關注這些，如果不是仔細看，沒人會注意到‘星鏈計劃’（的衞星），它們也不會對天文學的進步有任何影響。”最後，他還建議將天文望遠鏡放入軌道。

推特截圖

這一波操作，直接將天文學家的怒火點燃，有人説他很業餘，而有人則把他比作法國王后瑪麗·安託瓦內特（Marie Antoinette），她因那句“農民發現自己沒有面包是就應該吃蛋糕”而惡名遠揚。

加州拉斯坎佈雷斯天文台天文學家安迪·豪厄爾（Andy Howell）指責馬斯克的想法“傲慢而無知”，就像在説“讓他們吃蛋糕”一樣。

今日俄羅斯分析認為，目前法律似乎站在馬斯克這邊，因為沒有什麼條款可以阻止SpaceX的計劃。

貝爾法斯特女王大學的米歇爾·班尼斯特（Michele Bannister）説，“這個問題不僅應該是專業天文學家關注的問題。還應該是我們社會該如何欣賞夜空的問題。”

“星鏈計劃”的負面影響

隨着馬斯克一步步將自己的計劃付諸行動，天文學界對於日益增多的衞星憂心忡忡。

上文提到的賽拉託洛洛美洲天文台，位於一個大型巡天望遠鏡西北方向20公里處。該大型巡天望遠鏡目前正在建設中，它將繪製近地小行星的地圖，並研究超新星和暗物質。

今年6月，該機構發佈了一份聲明，詳細闡述了“星鏈”可能對其拍攝的整個南方天空圖像產生影響，稱這些衞星是“令人討厭的東西”。

觀察者網專欄作者、空間物理學博士李會超在《拿手機WIFI連星鏈？你想多了》一文中對影響觀測問題進行了分析。

他認為，由於這種通信衞星的太陽能電池板和外殼多使用高反射率材料，因此其在夜空中會呈現出明顯的閃光。“星鏈”之前的“銥星”帶來的閃光，就給天文學家的觀測們增加了一點麻煩。

除此之外，“星鏈”無處不在的無線電覆蓋也會干擾接收天體無線電信號的射電天文學的觀測。

李會超指出，國際天文聯合會曾經專門發表聲明，代表天文學界對星鏈的部署提出了擔憂。但是，馬斯克和SpaceX的態度還是一如既往地敷衍應付，只是斷言自己的衞星不會產生嚴重影響，卻拿不出系統的研究報告和結論。

本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。