波音“星際客機”前往國際空間站任務失敗，兩天後返航

【文/觀察者網 鄧睿侃】

當地時間20日，美國波音公司“星際客機”與火箭分離後沒有進入預定軌道，導致前往國際空間站的計劃失敗。

“星際客機”由波音公司與美國航天局商業載人計劃項目組共同開發。此次試飛是“星際客機”首次不載人試飛，原計劃於21日與國際空間站對接。

阿特拉斯5號火箭搭載波音公司星際客機發射升空 圖自：NASA

美國知名太空及天文學新聞網站“太空網”（Space.com）20日消息，在“星際客機”升空大約90分鐘後，美國宇航局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）在推特上表示，太空艙將不會抵達國際空間站，因為它在一些“異常狀況下”消耗了太多燃料。

報道稱，大約在發射15分鐘後，“星際客機”計劃完成一次時長40秒的“入軌點火”，改變其行進軌道，並與空間站會合。但這一階段並沒有按計劃進行。

之後的新聞發佈會上，布里登斯廷表示，當時，原本用來控制飛船活動的時鐘“錯誤估算了任務階段”，這直接導致飛船對其位置“過度控制”，並消耗了過多燃料。

NASA局長吉姆·布里登斯廷 圖自：NASA

布里登斯廷還説，工作人員原本打算從地面控制中心發出指令，來覆蓋時鐘的程序，但飛船未能及時收到指令。當地面控制中心與“星際客機”建立了必要的通信時，燃料已經過度消耗了，飛船無法與國際空間站安全對接並返回地球。

星際客機任務控制室 圖自：NASA電視台

不過，布里登斯廷強調，NASA仍然認為這次飛行任務是有價值的，同時它也是實現商用飛行器將宇航員送上太空計劃積極的一步，“今天，大多數計劃都按預期實施了，這就是我們做測試的原因。最重要的一點就是，如果試飛太空艙中有我們的宇航員，他們會是安全的。”

談到何時才能完成載人飛行，布里登斯廷説，“現在還不知道我們的宇航員是否能按計劃，在下一次試飛任務中登上飛船。答案還不確定。”

值得注意的是，英國《太陽報》報道稱，第一批與“星際客機”簽約的三名宇航員（NASA的邁克·芬克與尼科爾曼，波音公司的克里斯·弗格森），當天都在控制中心觀看了發射。

“這就是我們進行試飛的原因，不是嗎?”芬克在新聞發佈會上説，“我們正在努力把所有的漏洞都從系統中排除。”

阿特拉斯5號火箭搭載波音公司星際客機發射升空 圖自CNBC

“太空網”報道稱，接下來，波音和NASA計劃繼續讓“星際客機”在軌道上停留兩天左右，隨後降落在位於美國新墨西哥州白沙國家保護區的着陸場。

在此期間，工程師們將着手收集更多資料來確定這次試飛到底發生了什麼，同時完成更多試飛測試。

自從2011年美國航天飛機退役以來，NASA一直依靠俄羅斯的聯盟號飛船進入太空軌道實驗室。為擺脱這一局面，NASA聘請波音公司和太空探索技術公司SpaceX開發可重複使用的運載工具，希望能讓人類安全地往返空間站。

2011年7月8日，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅里達肯尼迪航天中心發射升空，執行美國航天飛機團隊最後一次任務

美國《紐約時報》分析認為，波音此次任務失敗，也給SpaceX載人“龍”飛船的試飛敲響了警鐘，該飛船計劃於1月11日發射。報道稱，本次試飛是對“中止系統”的一次測試，火箭將在發射過程中被故意摧毀。如果成功，SpaceX有可能在2020年上半年將宇航員送上太空。

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