波音“星際客機”前往國際空間站任務失敗,兩天後返航
邓睿侃
【文/觀察者網 鄧睿侃】
當地時間20日,美國波音公司“星際客機”與火箭分離後沒有進入預定軌道,導致前往國際空間站的計劃失敗。
“星際客機”由波音公司與美國航天局商業載人計劃項目組共同開發。此次試飛是“星際客機”首次不載人試飛,原計劃於21日與國際空間站對接。

阿特拉斯5號火箭搭載波音公司星際客機發射升空 圖自:NASA
美國知名太空及天文學新聞網站“太空網”(Space.com)20日消息,在“星際客機”升空大約90分鐘後,美國宇航局(NASA)局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在推特上表示,太空艙將不會抵達國際空間站,因為它在一些“異常狀況下”消耗了太多燃料。
報道稱,大約在發射15分鐘後,“星際客機”計劃完成一次時長40秒的“入軌點火”,改變其行進軌道,並與空間站會合。但這一階段並沒有按計劃進行。
之後的新聞發佈會上,布里登斯廷表示,當時,原本用來控制飛船活動的時鐘“錯誤估算了任務階段”,這直接導致飛船對其位置“過度控制”,並消耗了過多燃料。

NASA局長吉姆·布里登斯廷 圖自:NASA
布里登斯廷還説,工作人員原本打算從地面控制中心發出指令,來覆蓋時鐘的程序,但飛船未能及時收到指令。當地面控制中心與“星際客機”建立了必要的通信時,燃料已經過度消耗了,飛船無法與國際空間站安全對接並返回地球。

星際客機任務控制室 圖自:NASA電視台
不過,布里登斯廷強調,NASA仍然認為這次飛行任務是有價值的,同時它也是實現商用飛行器將宇航員送上太空計劃積極的一步,“今天,大多數計劃都按預期實施了,這就是我們做測試的原因。最重要的一點就是,如果試飛太空艙中有我們的宇航員,他們會是安全的。”
談到何時才能完成載人飛行,布里登斯廷説,“現在還不知道我們的宇航員是否能按計劃,在下一次試飛任務中登上飛船。答案還不確定。”
值得注意的是,英國《太陽報》報道稱,第一批與“星際客機”簽約的三名宇航員(NASA的邁克·芬克與尼科爾曼,波音公司的克里斯·弗格森),當天都在控制中心觀看了發射。
“這就是我們進行試飛的原因,不是嗎?”芬克在新聞發佈會上説,“我們正在努力把所有的漏洞都從系統中排除。”

阿特拉斯5號火箭搭載波音公司星際客機發射升空 圖自CNBC
“太空網”報道稱,接下來,波音和NASA計劃繼續讓“星際客機”在軌道上停留兩天左右,隨後降落在位於美國新墨西哥州白沙國家保護區的着陸場。
在此期間,工程師們將着手收集更多資料來確定這次試飛到底發生了什麼,同時完成更多試飛測試。
自從2011年美國航天飛機退役以來,NASA一直依靠俄羅斯的聯盟號飛船進入太空軌道實驗室。為擺脱這一局面,NASA聘請波音公司和太空探索技術公司SpaceX開發可重複使用的運載工具,希望能讓人類安全地往返空間站。

2011年7月8日,“亞特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅里達肯尼迪航天中心發射升空,執行美國航天飛機團隊最後一次任務
美國《紐約時報》分析認為,波音此次任務失敗,也給SpaceX載人“龍”飛船的試飛敲響了警鐘,該飛船計劃於1月11日發射。報道稱,本次試飛是對“中止系統”的一次測試,火箭將在發射過程中被故意摧毀。如果成功,SpaceX有可能在2020年上半年將宇航員送上太空。
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