美“飛虎隊”後人：追隨父親腳步 延續父輩友誼

“小時候經常聽父親講述‘飛虎隊’的故事，看他的神情彷彿又回到了中國，他對中國感情很深。”4月30日，美國“飛虎隊”成員後人蓋爾(Gail Cooper Baumgartner-Brown)在中國桂林表示，希望追隨父親的腳步，延續父輩間的友誼。

“飛虎隊”又稱中國空軍美國志願援華航空隊，是第二次世界大戰期間在中國成立，以美國飛行人員為主組成的空軍部隊，在中國、緬甸等地抗擊日軍。

蓋爾的父親Joseph C.Cooper1944年1月21日接到命令乘B25飛越著名的“駝峯航線”到達中國昆明。此後近兩年他跟隨所在的美國第14航空志願隊轉戰桂林、南寧、盧陽等地與日軍作戰。Cooper最開始被指派為空軍技師，主要任務是維護、修理戰機，後期他曾駕駛C47轟炸機與日本空軍面對面交戰。

蓋爾與丈夫此行是受中國駐芝加哥總領事館邀請首次來到中國。4月28日至30日，他們走訪參觀了廣西柳州市軍事博物園、美國飛虎隊桂林遺址公園，瞭解父親以及他“飛虎隊”戰友們與中國軍民攜手抗敵的歷程。

在美國飛虎隊桂林遺址公園陳列館參觀時，年近七旬的蓋爾數度哽咽。“我非常激動，看到這麼多陳列物品，彷彿回到父親戰鬥的那個年代。”

飛虎隊遺址公園位於桂林市臨桂區秧塘機場遺址，於2015年3月28日落成，目前保存有山洞指揮所、陳納德將軍觀戰石、飛機掩體、飛虎隊C-47運輸機等文物，是美國飛虎隊現存唯一的指揮所遺址。

參觀期間，蓋爾認真地觀看館內的歷史資料，並用手機一一拍照留存。她説，歷史不該被遺忘，她很感謝中國人民為世人保留這段歷史記憶。

在一張“桂林三機場方位圖”的資料圖片前，蓋爾激動地説，她父親也有同樣的圖片。此次來到中國，蓋爾隨身攜帶了父親留給她有關“飛虎隊”的照片、回憶錄等珍貴資料。她拿出一些老照片介紹説，這是父親當年在中國拍了寄回美國家中的，包括他與戰機以及戰友的珍貴合影。蓋爾表示，父親生前最自豪的就是能夠參加中國人民抗日戰爭併為此做出自己的貢獻。

據瞭解，為了獎勵Cooper在二戰中英勇抗擊日本法西斯的卓越貢獻，美國政府頒發給他The Air Medal和The Distinguished Flying Cross勳章。當時的國民政府曾向他頒發飛虎隊勳章。

近年來，因為父親和“飛虎隊”的緣故，蓋爾結識了很多中國朋友。此次來到中國，中國民眾的友好、善良和對“飛虎隊”的敬意令她深受感動。

實際上，在那段中美兩國人民並肩抗擊日本法西斯戰爭的歷史中，許多飛虎隊隊員與中國人結下了深厚友誼。自1987年起，許多老飛虎隊員陸續來到中國懷舊訪問。與美國飛虎隊有着不解之緣的桂林經常迎來飛虎隊成員及其家屬到秧塘機場舊址重温歷史。

蓋爾表示，父親也曾在1991年回到中國，走訪了北京、西安、桂林等地。至今她還留着當年父親重回中國所穿的“飛虎隊”紀念T恤，此行她也穿了這件有着特別意義的T恤。

今年恰逢中美建交40週年，作為中美兩國友誼見證的美國飛虎隊桂林遺址公園，已迎來了數批來自美國的“新”“老”朋友。

蓋爾表示，美中兩國人民共同為抗擊日軍做出過很多努力，希望兩國人民友誼長存。她認為，當前兩國民眾需要更多交流，她願意繼承和發揚這份珍貴的友誼，為推動美中兩國民間友好貢獻力量。