圓明園“昏睡”百年古蓮子首次“復活”開花

在圓明園荷花基地綻放的古蓮受訪者供圖

第二看台

蓮，自古在我國廣為種植，花蓮在我國至少有2700年的栽培歷史。然而古人看到的蓮花和今天的一樣嗎？如今中科院植物研究所就讓你可以和古人共賞“一隻蓮”。

日前，圓明園考古發掘的11顆古蓮種子中的6顆，經過中科院植物研究所培育成活，在圓明園荷花基地開花。

古蓮復活，種子結構功不可沒

“2017年，在圓明園公園的長春園東南隅如園遺址考古過程中，工作人員陸續在鏡香池內發現了11顆古蓮子，這是圓明園進行考古發掘工作以來首次發現古蓮子的存在。”7月11日，中科院植物研究所高級實驗師張會金告訴科技日報記者。

據推測，古蓮子的年齡至少“百歲”。最終，經過中科院專家的監測研究和培育，有6顆古蓮子在播種之後成功發芽，並於2018年8月底在實驗花盆內長葉結藕。這6顆古蓮子在温室中越冬，今年4月移出温室種植在荷花基地，直到現在復活開花，長勢喜人。

為什麼如此古老的蓮子還能發芽呢？

“能在地下存活百年以上，古蓮種子的結構功不可沒，其外表皮具有一層既厚又緻密的柵欄組織，使種子內部不易受外界腐蝕。同時，蓮子長埋於地下，不會受到空氣干擾，温度恆定，便於長期保存。”張會金説，蓮子所含的抗壞血酸和谷胱甘肽等化合物，比其他植物高若干倍，這類化合物的存在也是蓮子長壽並保持萌發力的重要原因。

此外，蓮子裏還有一個小氣室，裏面大約存貯着0.2立方毫米的空氣可以維持古蓮子的生命。古蓮子所含水分極少，只有12%。在這種乾燥、低温和密閉的條件下，它過着長期休眠的生活，新陳代謝幾乎停止，因而可以歷經千年仍能萌芽、生根、開花。

年份未知，可能是清代或更早

為了鑑定古蓮子的年份，園方將其中3顆古蓮子送往北京大學考古文博學院進行碳-14檢測，目前正在等待最後精準的古蓮子年齡鑑定。

“圓明園1860年燒燬，如果之後沒有人在此地種植荷花，那就有可能是清代或更早留下的古蓮子。”張會金説。

那麼，這些古蓮子開的花和現代的蓮花有什麼不同嗎？“古蓮開的花和現代蓮還是有區別的。圓明園古蓮目前還不知道和哪種原生蓮相匹配，還需要進行DNA分子鑑定。”張會金説，雖然古蓮與普通蓮花相比，生長速度慢、長勢差、開花晚、單支藕形成花芽的概率低。但是，古蓮開花後還會結出蓮子。

實際上，中科院植物所自上世紀50年代起已先後成功繁育了普蘭店古蓮、太舟塢古蓮、北孫各莊古蓮、開封古蓮、梁山古蓮，積累了豐富的經驗。“通過‘喚醒’幾百年、上千年的古蓮子，可以研究蓮子表皮的保護機制及其仿生學原理，也可以發掘並利用其中的科學價值。”張會金説。

目前這些古蓮正在中科院植物所植物園西門展出。