“光帆”任務取得成功

“光帆2”號在4天裏將軌道提升了2公里，這意味着它能乘着陽光“衝浪”。圖片來源：美國太空網

科技日報北京8月4日電 （記者劉霞）據美國太空網近日報道，太陽能航天器“光帆2”（LightSail 2）號僅憑太陽光，在4天時間裏將軌道提升了2公里。美國行星協會隨之宣佈：“光帆”任務取得成功。

行星協會首席執行官比爾⋅奈在新聞發佈會上説：“憑藉這項技術，我們可以將貨物運送到火星甚至更遙遠的深空，尋找生命跡象並改變人類歷史的進程！”

“光帆2”號是個5公斤重的立方體衞星，6月25日從肯尼迪航天中心搭乘美國太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹重型”火箭發射升空。7月2日，其向地球發出信號，標誌着該航天器成功抵達低地球軌道。7月23日，“光帆2”號成功部署了其上的太陽帆，早期數據顯示其小型電動機正在旋轉，並開始將帆轉向太陽。在4天時間裏，飛船將其軌道高度提升了約2公里。任務團隊證實，這種提升可能僅僅由於太陽光光子的推力。

研究團隊稱，憑藉這一成就，“光帆2”號成為第一個在地球軌道上被太陽帆推進的航天器，也是繼日本IKAROS任務之後，第二艘成功使用太陽帆的航天器。

“光帆2”號旨在證明太陽帆（利用光子來推進航天器）的有效性。雖然光子沒有質量，但它們仍然可以傳遞一點點動量，因此，當光子照射到航天器上時，飛船將被輕微地推離太陽。

“光帆2”號上部署的太陽帆是平坦、超薄、像鏡子一樣的薄片，當光子撞擊其上時，會推動太空船向前。使用太陽帆技術的主要好處是航天器不需要攜帶燃料，理論上可以行駛更長時間，到達更遠的深空，進一步深入宇宙。

研究人員稱，太空燃料不僅昂貴而且笨重，如果“光帆2”號證明太陽能動力技術在太空中可行，可能未來很多深空項目都會採用太陽能方案。