長腿了？ 瘋狂的石頭竟會“走路”

石頭你可能天天都會見到，但你見過會自己“走路”的石頭嗎？美國加州就有這樣一些會移動的石頭，雖説石頭稍微移動下也沒什麼大驚小怪的，但這些石頭可以移動數百米，還在地上留下長長的痕跡。究竟是誰讓它們動起來的，是人或動物乾的嗎？但是這裏人跡罕至，況且除了石頭移動的痕跡外也沒有其他的痕跡。那麼，難道是外星人或是某種神秘力量乾的？這個謎題已經令科學家和遊客困惑了接近一個世紀。

死亡谷里的奇怪石頭

在美國加州與內華達州相毗連的羣山之中，有一條特大的死亡谷，峽谷周圍都是懸崖峭壁，地勢險峻。這個地方常年無人居住，甚至很少看到飛禽走獸。谷內有一個被稱為賽車場的鹽湖，它是一座季節性幹湖，這意味着在雨量充沛的季節湖裏會有水；不過在炎熱又缺少降雨的季節裏，湖裏的水會全部蒸發掉。在冬季和早春時段，湖水有時也會凍住。

鹽湖裏有許多石頭，這些石頭被稱為風帆石。它們由泥漿和泥漿沉積物組成，大的重達320公斤，小的就只有鵝卵石那麼大。

在鹽湖水分蒸發掉以後，人們發現了一個奇怪的現象——其乾涸的湖牀上經常會出現風帆石移動的痕跡——它們身後各自拖着一條長長的“尾巴”，清晰地顯示了它們“行走”的路線，快的時候月餘就能“走”上百米。而且風帆石的運動並沒有遵循特定的軌跡。相反的，當一些彼此較接近的石頭同時移動時，它們的行進路線起初平行，但隨後有一塊石頭停止，另一塊石頭會繼續移動；偶爾，石頭會突然向左或向右移動；有些石頭可能會在移動的過程中倒轉並向後移動；更有趣的是，還有些石頭會在乾涸的湖牀上翻個面。

石頭“走路”是大風颳的？

對於這些風帆石到底為什麼會“行走”，人們進行了各種猜測，例如，有人認為是地震引起的、有人認為是降雨後鹽湖下的泥土因為潮濕而膨脹將石頭給“頂”了起來、有人認為是外星人的牽引光束導致的等，比較主流的説法則着眼於死亡谷的風。

中國地質大學（北京）地球科學與資源學院萬天豐指出：“賽車場鹽湖是一座季節性幹湖，這意味着在雨量充沛的季節湖裏會有水，這就使得石頭下的黏土可能相對鬆軟，再加上長期的風吹雨打，石頭就會變得很不穩當。當旱季來臨一有大風，石頭就很容易發生滾動。

不僅如此，死亡谷所處的水平岩層，看似很平，但實際上，依然是有坡度的，萬天豐表示：“大峽谷旁邊一般都會有很多溝谷，它們的坡度還比較大，在風力和重力的作用下，這些石頭就會從高處滾動到低處。”只是從遠處看，這個幹河牀整體似乎是很水平的而已。

是浮冰帶動石頭前行？

然而，大風吹動石頭移動的説法遭到了質疑，因為有些移動的石頭重達300多公斤，似乎很難被風吹動。於是一些科學家又提出了可能是冰帶動石頭移動，他們指出冰有可能以多種方式幫助石塊動起來——被風吹動的大片浮冰可能會推動石頭前進，或者石塊周圍融化的冰會像救生圈一樣讓石塊浮起來。

雖然，這樣的解釋是合理的，但它們很難證明，因為沒有人真正看到或記錄石頭的動作。

為了解開風帆石移動之謎，加州大學聖地亞哥分校斯克裏普斯海洋學研究所的研究人員決定直接上手進行試驗，他們安裝了一個高分辨率氣象站，用來每隔1秒鐘測量一次風速，並給15塊石頭安裝了運動激活GPS裝置，以便監控這些石頭的“一舉一動”。這項試驗在得到公園管理中心許可後，從2011年冬季開始實施。該項目的研究人員拉爾夫·洛倫茲形容它是“有史以來最枯燥乏味的試驗”。

接下來，研究人員就開始了一段漫長的等待與觀察，直到2013年12月，他們的試驗才漸漸有了眉目。觀測數據顯示，石塊移動需要多種因素相結合。首先，鹽湖裏必須充滿水，而且它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，但是還不能太深，要讓石塊露出水面。隨着夜間的氣温下降，鹽湖會凍結形成一層冰，這層冰必須不能太薄，也不能太厚，因為它需要在能滿足自由移動的同時，還得足夠結實。在陽光充足的白天，冰層開始融化，碎裂成大塊浮冰，它們在輕風的吹拂下在湖裏向前移動，並推動位於它們前面的石塊一起前進，在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動痕跡。

然而，神秘並沒有完全解決。記錄只顯示了較小的岩石的移動，但卻沒有記錄到大石頭的移動。

研究者之一的理查德·諾里斯説：“在湖裏有水的兩個半月中，我們記錄了5次移動事件，涉及上百塊石頭。我們發現，即使在死亡谷這樣以高温著稱的地方，浮冰也能形成一股強大的力量。但是我們還沒有見到真正的大傢伙移動。它們是否也以同樣的方式移動呢？目前還不得而知。”讓我們拭目以待！

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會“走路”的石頭並非死亡谷獨有

其實，石頭會“走路”的現象不只發生在死亡谷中。西班牙曼徹格瀉湖中的奇石也很出名。該石頭重7公斤多，移動軌跡長100多米。

西班牙馬德里康普頓斯大學的研究人員認為，瀉湖中的微生物是石頭“行走”的關鍵所在。瀉湖底部生活着一個由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成的微生物羣落，它們分泌出光滑的物質，脱落形成沉積淤泥，從而為石頭提供了一個光滑的“溜冰場”。冬季的強風導致瀉湖產生水流，推動石頭在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖乾涸裸露出地表時，地面上便出現了石頭的移動軌跡。

研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋説，他們之所以做出這個解釋，有兩方面的證據。首先，微生物分泌沉積物分佈在石頭移動的路線上，並且方向與水流方向相同。其次，石頭移動路線的走向與該地區冬季風暴的盛行風向完全吻合。