應對小行星來襲，人類“先下手為強”

“毀神星” 2029年4月13日到來時，“毀神星”距離地球有多遠呢？請對比國際空間站和其他衞星與地球的距離。圖片來源：美國太空網

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近日，推特（twitter）因“鋼鐵俠”埃隆·馬斯克的一個發帖差點炸了。

因為馬斯克在個人推特上稱：“……我們不用特別擔心這顆小行星了。但是未來肯定還會有一個大岩石撞擊地球的，而我們目前沒有任何防禦。”

他上半句指的是“毀神星”，將在2029年4月13日星期五這一天“友好地”從我們身邊掠過。

對，不用擔心，它暫時還不會撞擊地球。馬斯克對於“毀神星”的判斷基本沒問題，有問題的是他後半句話——如果小行星真的來襲，人類毫無還手能力嗎？

答案，可能令你很難受。

“毀神星”毀什麼？

“毀神星”2004年被科學家發現，直徑約340米，已知其軌道在2029年和2036年都會接近地球（之後也還會再來）。

起初它叫2004 MN4，隔年正式得名“阿波菲斯”——古埃及邪惡與毀滅之神，即“毀神星”。

這是一個一旦發生撞擊，就能釋放出相當於15.3億噸TNT炸藥爆炸所放出能量的傢伙，所以在它被發現的最初半年裏，科學家就進行了200多次的觀測。

結果差點震驚全NASA！因為一度發現它有高達1/450的可能性於2029年撞擊地球，繼續計算顯示，可能性最高曾達1/233！幸好，科學家們戰戰兢兢不斷修正計算結果，這個數字回落了——“毀神星”2029年和地球相撞的概率，應還不到0.0001%左右。

而據美國太空網近日最新消息稱，小行星專家現在非常確定：2029年它撞擊地球的可能性全排除，2036年它對人類造成影響的可能性也已排除。

目前認為，“毀神星”無疑還是具有潛在危險的小行星，它可能以極近的距離擦過地球，甚至會比幾個人造衞星的高度更低，但暫時還沒危險到會撞擊地球。

麻煩依然是麻煩！

但請看重點：科學家們並不能保證“毀神星”和地球永不相撞。

雖然從這塊岩石目前的軌跡來看，情況還算樂觀，但在2029年近距離掠過期間，它受地球引力影響，有一定的概率偏離已經測定好的飛行路徑，從而改變未來的軌道。

換句話説，麻煩依然是麻煩。

現在“毀神星”正備受各界關注。但實際上，天上的大麻煩遠遠不止這一個。據估算，在近地物體中，有將近900個直徑超過1000米的，直徑超過150米的更多，達到9000個。

它們每一個都是宇宙發出的無法迴避的警告。

因此，“先下手為強”非常重要——必須在小行星“發現”地球前就找到它們。提前10年精確預警，就可能利用正在研發的技術手段，把小行星偏移或者説把它的軌道撞歪一點。

只能傻坐着乾等着？

曾有一次極其著名的事件。

2013年2月，一顆隕星在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸，衝擊波震碎了無數玻璃，上千人因此受傷。而全世界的宇航機構居然和普通民眾一樣，都是通過互聯網瞭解此事的！

狠狠地丟臉之後，連聯合國都無法再容忍這種情況。聯大隨後批准由幾名宇航員提出的小行星防禦計劃方案，設立組織以便在成員國之間分享潛在威脅地球的小行星信息。

而多國宇航機構此後也一直致力於查找並預知可能對地球構成威脅的小行星信息。有點名氣的包括NASA的“偵察”系統，2016年就能標記並估算隕石危險係數；還有“哨兵”系統，主要用來識別未來100年內可能擊中地球並摧毀一個主要城市的大型天體。

但這些屬於預警，並非有效防禦。

依照埃隆·馬斯克説的意思，防禦方面，其實人類還是處於“傻坐着、乾等着”的狀態。

實際情況就是這樣——短期內，人類還只能通過人羣撤離或利用核爆將大塊炸成小塊來將損害降到最低。

自助者天助之！

不過，馬斯克這麼説也有他的良苦用心：他旗下太空探索技術公司（SpaceX）的“獵鷹9”火箭，將會發射NASA的“雙小行星重定向試驗”飛行器，預計2022年10月，這個飛行器將撞向一個雙小行星較小的部位，然後測量撞擊所造成的偏移。

這是一次難能可貴的演習，將幫助人類行星防禦專家去測試危險小行星的尺寸，並隨之調整相應的防禦任務。

一名前宇航員説過：“車里雅賓斯克事件是運氣不好。但如果幾十年後，我們又被擊中了，那可不是壞運氣的問題了，那叫愚蠢。”

我們太陽系內的行星，都在以一定規律圍繞着恆星旋轉，形成了十分穩定的星際環境。但星海茫茫，總有一些行星運行起來不懂規律，會毫不在意地一頭撞上其他星球。

它們自己隨心所欲，卻讓別人心煩意亂！

人類棲居的地球，身處在羣星之中就好像鳥兒飛翔在冰雹天裏。之所以還倖存，不過是因為運氣比恐龍好一點。宜未雨而綢繆，勿臨渴而掘井。

自助者，天恆助。