科普：“火星合日”對火星探測有何影響

新華社洛杉磯8月30日電(記者譚晶晶)美國航天局於28日起暫停向火星探測器發送新指令，以應對“火星合日”現象。“火星合日”到底是什麼？什麼時候發生？對火星探測任務有哪些影響？

地球和火星都圍繞太陽公轉，當地球和火星分別運行到太陽的兩側，即太陽位於地球和火星中間時，從地球上看火星完全被太陽遮蔽，這種現象被稱為“火星合日”。

據美國航天局介紹，“火星合日”每隔26個月發生一次，下一次將於9月2日發生。屆時，火星、太陽、地球三者形成一條直線。在這前後，太陽和火星的夾角會小於兩度，太陽的強烈輻射會干擾甚至切斷地球與火星間的通信。

為防止太陽輻射干擾導致向火星探測器傳送的指令出現部分丟失，擾亂探測器任務，美國航天局將於8月28日至9月7日期間暫停向探測器發送新指令。

美國航天局噴氣推進實驗室火星通信網絡項目經理羅伊·格拉登表示，項目工程師過去幾個月來一直在為探測器應對“火星合日”做準備。他們將繼續收集火星上的科學數據，並嘗試將這些數據發回地球，但不會對探測器發送新的命令。

“火星合日”將對火星上所有探測器的運行產生影響。據美國航天局介紹，在火星表面執行任務的“好奇”號火星車將暫停行駛，“洞察”號無人探測器的機械臂將暫停工作。探測器上搭載的一些儀器，包括產生大量數據的攝像機等，也將暫停工作，但探測器的科學研究工作仍將繼續。

此外，在火星軌道上飛行的“奧德賽”探測器和火星勘測軌道飛行器將繼續從“好奇”號和“洞察”號收集數據。如果監測探測器任務的地面團隊發現收集的科學數據遭到破壞，可以在9月7日之後重新嘗試將這些數據傳回地球。工程師將等待火星和地球之間位置正常後再恢復向火星探測器發送指令。

美國航天局表示，儘管“火星合日”會對探測任務帶來一些風險，但火星探測器的相關係統都已久經考驗。