用於探測時空漣漪的太空激光系統原型揭開面紗

據外媒CNET報道，尋找引力波，時空曲率的微弱擾動並不容易。研究人員不得不等待兩個黑洞相互碰撞等極端的宇宙事件，並利用在美國的LIGO引力波探測器和意大利的Virgo探測器來尋找“時空中的漣漪”。但是在未來將圍繞太陽的軌道建立一個太空激光系統，為天文學家提供一雙全新的、超敏感的“眼睛”。

新項目是歐洲航天局(ESA)和美國宇航局之間的合作，稱為激光干涉儀空間天線(LISA)。該任務的目的是建立三個以三角形排列的激光發射航天器，彼此間隔250萬公里以保持嚴格的距離。激光反射併產生信號或干涉圖案，當引力波通過激光時，圖案會發生變化。

然而，在地球很難發現引起引力波的各種事件。因此，科學家們認為會引起漣漪的一些最常見的事件對我們來説在地面上是不可見的。但在太空中，這有所變化。利用LISA，科學家們可以探測到圍繞超大質量黑洞的黑洞以及通過時空進一步延伸的遙遠事件。然而，構建空間激光系統是複雜的。它必須承受惡劣的太空環境，並且在以三角形形式圍繞太陽運行時必須保持非常準確。

瑞士電子和微技術中心(CSEM)的研究人員公佈了他們的原型激光器的細節，這些激光器符合“幾乎所有ESA和NASA概述的要求”。他們在一個專門的測試站測試他們的原型，並承認其目前並不完美。但他們正在確定他們的系統所存在的問題，並在考慮如何改進它。幸運的是，在LISA開啓太空探測任務之前還有很多時間。

CSEM的研究員Steve Lecomte 在新聞發佈會上表示，“雖然距離2030年後不久的發射日期可能還有很長時間，但仍有大量的技術發展需要進行。團隊已準備好為這一令人興奮的計劃做出進一步貢獻。”

研究人員將於9月29日至10月3日在奧地利維也納舉行的光學學會(OSA)2019激光大會上詳細介紹關於原型性能的更多細節。