外媒熱議中國人工智能芯片

本報駐美國特約記者 陳 洋 本報記者  張 旺 ●顯 揚

中國再添一枚“中國芯”。25日，中國科技巨頭阿里巴巴發佈首款自研芯片“含光800”。多家外媒都提到，阿里巴巴進軍芯片行業的大背景，是中國努力推動發展半導體產業，並減少對國外進口核心技術的依賴。

比業界最好AI芯片性能高4倍

英國《金融時報》稱，在“2019雲棲大會”上，阿里巴巴正式對外發布全新的“含光800”人工智能（AI）芯片。含光800芯片用於執行人工智能應用所用的計算類型，比傳統芯片要快得多。根據介紹，1 顆含光 800 的算力相當於 10 顆 GPU（圖形處理器）。在業界標準測試中，含光800推理性能比目前業界最好的AI芯片性能高4倍。

阿里巴巴首席技術官張建鋒在大會上表示，含光800將幫助該公司通過其雲計算平台，為客户提供先進計算服務，還將用於支持其電子商務平台上的搜索算法。路透社26日報道稱，根據阿里巴巴的一份聲明，含光800既可以驅動現有的和新興的業務，又可以提高能源效率。

目前，阿里巴巴沒有立即計劃將該芯片作為獨立的商業產品出售。含光800已開始應用在阿里巴巴內部核心業務中。比如，拍立淘商品庫每天新增10億商品圖片，使用傳統GPU算力識別需要1小時，使用含光800後可縮減至5分鐘。

科技巨頭紛紛發展AI芯片

“在全球芯片領域，阿里巴巴是一個新人，”張建鋒稱，含光800是阿里巴巴平頭哥成立之後，第一款正式流片的芯片，是萬里長征第一步，還有很長的路要走。據瞭解，2018年阿里成立“平頭哥”半導體公司，該公司由阿里此前收購的芯片公司中天微系統有限公司，以及達摩院自研芯片業務整合而來。 

“阿里這次推出的芯片水平不錯，有後發優勢”，通信網絡產業專家張弛26日接受《環球時報》記者採訪時表示，阿里擁有強大資本和團隊，類似阿里這種企業對芯片領域進行投入和創新，應該給予鼓勵。

受益於深度學習和神經網絡等技術上的突破，以及市場對人工智能計算需求與日俱增，科技巨頭紛紛發展AI芯片，包括谷歌、蘋果、阿里巴巴和華為等科技巨頭大力發展自身AI芯片。

中國企業也在芯片領域集中發力。今年8月，華為發佈AI處理器Ascend 910（昇騰910），同時推出全場景AI計算框架MindSpore。9月初，華為發佈了業界首款據稱可實現5G與人工智能融合的麒麟990系列芯片，在技術面創造多項第一。9月底，長鑫存儲研發的內存芯片投產，是中國第一家投入量產的DRAM（動態隨機存取存儲器）芯片設計製造一體化企業。

美國《福布斯》網站25日引述來自ABI Research最新調查報告稱，預計2024年全球雲端AI芯片市場規模高達100億美元。

差距是“兩到三年”？

中國已經有近2000家芯片設計相關公司，位列世界首位，但總營收僅佔全球芯片營收約13%。近年來，中國的芯片年進口量已超過原油，2018年總額達到3120億美元。在高端集成電路領域，中國仍依賴於美國的技術。《日經亞洲評論》稱，業內人士稱，2018年中國芯片設計行業的整體自給率是15%。

美國CNBC網站稱，阿里巴巴和華為推出的人工智能芯片凸顯了中國創建本土半導體產業的雄心。中國計劃到2025年芯片自給率達到70%。分析認為，中國與美國在半導體方面的整體差距“在10年或20年內”就會縮小，更多的投資和人才儲備的擴大會促進中國半導體行業的增長。

《金融時報》稱，中國近年推動國內芯片設計和製造的發展，以實現半導體自給自足，減少中國對美國高通和英特爾等芯片公司的依賴。管理諮詢公司TenX2的半導體主管巴斯·弗蘭森表示，儘管中國在設計傳統高端處理器芯片方面遠遠落後於美國芯片公司，但在人工智能芯片方面的差距較小。“與美國相比，中國在人工智能芯片方面落後大約兩到三年”。 

張弛告訴記者，在低端和中端芯片領域，中國和世界沒有差距，甚至更強。但在極少數高端芯片，中國確實有差距，特別是計算領域。“產生差距有很多原因，比如芯片製造工具對外依賴比較嚴重等，這個需要我們補強，”張弛表示，冰凍三尺非一日之寒，不要想着明天就超英趕美，“可以預料，未來差距會越來越小，甚至反超”。▲