科學家首次從星際彗星中發現氣體分子

據外媒New Atlas報道，來自歐洲、美國和智利的天文學家已經確定了來自彗星的第一批氣體分子，它們來自太陽系之外。科學家們使用地面望遠鏡追蹤星際彗星 2I/Borisov ，在彗星大氣中檢測到氰的蹤跡。

2I / Borisov是由Gennady Borisov於2019年8月30日通過在克里米亞Nauchnij的MARGO天文台首次觀察到的，它是第二個被探測到的通過太陽系的星際天體，但與它的第一個星際訪客Oumuamua不同，它被確認為彗星是因為望遠鏡的圖像顯示它是一個很小的冰冷的天體，隨着接近太陽，它變得更大且更密集。

與Oumumua一樣，2I / Borisov在發現後的12天內被確認為來自太陽系外部，因為它的軌跡是雙曲線的，速度為93,000 mph（150,000 km / h）。但是，2I / Borisov的不同之處在於，在其被發現時距離足夠遠，天文學家因此展開了一場運動以對其進行正確研究。

貝爾法斯特女王大學天體物理學研究中心的Alan Fitzsimmons教授説，這為了解星際彗星的組成提供了一個機會。Fitzsimmons和他的同事們使用加那利羣島拉帕爾瑪島上的William Herschel望遠鏡於9月13日開始觀測，但是直到9月20日，彗星才在早晨的天空中足夠高，以捕獲來自它的光的光譜。

氰的發現很有趣，因為它在我們的太陽系彗星中相對常見，並且以1910年引起恐慌而聞名，當時哈雷彗星的尾巴中發現了這種氣體。天文學家Camille Flammarion相當不負責任的説法是，這將殺死地球上的所有生命，從而引發了人們大量購買防毒面具和“彗星藥丸”的想法-所有這些都是毫無意義的，因為彗星尾巴中的氰含量太少。

但是，通過將在拉帕爾瑪島拍攝的光譜圖與來自摩洛哥的TRAPPIST-North望遠鏡的濾波圖像進行比較，研究小組能夠估算出昏迷的粉塵量以及2I /鮑裏索夫大小的上限。

根據天文學家的説法，2I / Borisov的活動異常活躍，可以預料這是一顆彗星，且它的年齡約為46億年。這使它像我們太陽系中的彗星一樣古老，這對於這些起源不同的地方的陌生天體來説很有趣。

歐洲南部天文台的Oliver Hainaut 博士説道：“明年將是非常令人興奮的，因為我們將能夠追蹤2I的變化。相比之下，在Oumumua變得太微弱之前，我們只有幾周的時間對其進行研究。”

該研究發表在《天體物理學雜誌快報》上。