SpaceX開啓星際旅行時代？

圖片説明：“星船”(左)讓旁邊的火箭相形見絀。

本報特約記者   魏雲峯    本報記者   馬  俊

美國當地時間28日晚，人稱“硅谷鋼鐵俠”的美國太空探索技術公司(SpaceX公司)CEO馬斯克揭開了“人類史上最強大太空運載工具”——“星船”的神秘面紗。他宣稱，“星船”使用的超級火箭推力是“阿波羅”登月計劃所使用“土星五號”火箭的兩倍，可以裝載100人前往火星，最快將在未來6個月開始在軌測試……這些雄心勃勃的規劃，讓全球航天界人士感到難以置信，但SpaceX公司過往的成功經驗又讓人難免對其激進計劃充滿期待。

具備最強運載能力

《今日美國報》28日稱，在得克薩斯州的SpaceX試驗場，馬斯克站在一個閃耀着金屬光澤的巨型原型飛船面前，向在場的媒體和太空迷們描述了他的宏偉太空計劃。

美聯社28日稱，這種被稱為“星船(Starship)”的超級太空運載工具可運送人員和貨物前往月球或火星，然後再返回地球。不同於當前常見的多級火箭設計，“星船”由一枚巨型助推火箭和一艘飛船組成，其中代號“超級重型”的助推火箭直徑9米、高68米，裝有37台“猛禽”發動機，足以提供7300噸推力，相當於此前史上推力最大的“土星五號”火箭的兩倍!同樣直徑9米、高50米的飛船作為“星船”的第二級，近地軌道運載能力達150噸，將執行長途運送大量貨物和人員的任務，“這對於建造月球基地和火星城市至關重要”。按照馬斯克的規劃，它最終可以搭載多達100人進行長時間的星際飛行。在活動現場，“獵鷹1號”火箭被這艘巨型原型飛船襯托得如同一根不起眼的“小豆芽”。

“可重複使用”已經成為SpaceX公司的招牌特色，與該公司的其他火箭型號一樣，“星船”的兩級都可以自行返回地面並重復使用。為此，該火箭不但選擇液氧甲烷發動機作為主動力，而且還罕見地採用不鏽鋼而非更先進的碳纖維材料建造飛船，以抵禦穿越大氣層時的高温。

擁有在軌燃料加註能力

“我希望‘星船’能在未來6個月內進行在軌測試。”馬斯克在會場上公佈的這個日期尤其讓人吃驚。他透露，自己身後的原型飛船有望在幾個月內進行受控的“跳躍”測試，高度可達6.5萬英尺(約2萬米)。今年8月，SpaceX公司已利用小型“星蟲”驗證機對“猛禽”發動機以及姿態控制技術進行過類似測試。一旦“星船”通過高空測試，下一步重點就是在軌飛行。

作為未來太空旅行的重要步驟，馬斯克還詳細介紹“星船”的“軌道補給”計劃。按照他的設想，第一艘載人飛船先由“超級重型”火箭送到地球軌道待命，然後再發射第二艘滿載燃料的飛船充當“加油機”，兩艘飛船匯合實現在軌燃料轉移加註，然後載客飛船再奔赴月球或火星。馬斯克表示，這一過程比航天器與國際空間站對接更容易，“這是在月球或火星上建立基地的另一個關鍵。”他甚至設想，“星船”不但可以用於太空旅行，還能以遠高於飛機的速度，實現全球範圍內的城市間運輸，這一概念被稱為“點對點旅行”。

馬斯克是吹牛嗎？

美國“太空”網站28日稱，SpaceX公司野心勃勃的計劃讓美國航空航天局(NASA)感到尷尬。根據此前NASA的規劃，美國政府主導的載人登火星項目預計在21世紀30年代中期展開，而馬斯克計劃最早在2024年就開始火星登陸。不過也有不少人質疑SpaceX公司是否是在吹牛，畢竟現在連“超級重型”火箭都還沒有開始製造，馬斯克也從未提及未來該如何適應長期太空旅行。此外，太空項目風險高，進度延期是常態，NASA局長吉姆·布里登斯汀就表示，該公司載人版“龍”飛船將航天員送上國際空間站的項目就遠遠落後於原定計劃。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩29日告訴《環球時報》記者，SpaceX公司此前曾多次變更“星船”項目的技術參數，包括改變飛船的建造材料等，顯示其技術還遠不夠成熟。就目前的進展看，能否按時在2023年用“星船”將日本富豪送上月球都是未知數。要實現載人登火星，恐怕還需要更多的技術革新。但龐之浩同時強調，SpaceX公司大膽採用新技術、新方案，不畏懼失敗，不斷在實踐中改進的做法，是它屢屢打破業內人士預測、甚至讓NASA汗顏的關鍵，這點值得各國航天界借鑑。▲