擺脱木星致命陰影 朱諾號完成重大軌道機動

美國宇航局（NASA）的朱諾號（Juno）深空探測器已經完成了一次重大的軌道機動，使其能夠脱離木星的致命陰影。自北京時間2019年9月30日19點46分開始，在經過長達10.5小時的燃燒推進之後達到預訂軌道，以便能夠在11月3日之前從巨大的木星陰影中逃脱，否則在沒有太陽能提供動力的情況下會導致該軌道航天器永久關閉。

和此前探索太陽系外的任務不同，朱諾號是依靠太陽能提供動力。這要歸功於大型先進的光伏面板。這證明了太陽能技術的發展，但這也意味着Juno依靠太陽來保持運轉。

起初這對於NASA來説並不是什麼問題，計劃中的橢圓軌道高度將始終使其脱離木星的陰影。不過在2016年7月4日，也就是朱諾號進入木星周圍第53天的時候主引擎出現了故障。團隊不得不決定停止暫停燃燒動力助推，因此導致飛船無法達到預訂14天的最終軌道上來。

結果，Juno任務花費了更長的時間才能完成，這意味着該飛船遲早會掉入木星的陰影中，該事件將持續12個小時。在此期間，航天器的電池將被耗盡，其電子設備將凍結到無法重新喚醒探針的地步。

為了避免這種情況，美國宇航局命令朱諾（Juno）發射反作用力推進器，通常用於使飛船的高增益天線對準地球。據航天局稱，這種燃燒系統的推進力是以往任何時候的五倍，並且燃燒了160磅（73千克）推進劑時，使探針的速度改變了126英里/小時（207公里/小時）。

美國德州聖安東尼奧市西南研究所朱諾號的首席研究員斯科特·博爾頓（Scott Bolton）表示：“有了這次成功的燃燒助推，我們有望在11月3日之前擺脱陰影。日食通常不是太陽能航天器的朋友。現在，我不再擔心它會冰凍致死，而是期待朱諾號在木星上有新的發現。”