土衞六部分湖泊或由氮氣爆炸催生

科技日報訊 （記者劉霞）據美國國家航空航天局（NASA）官網近日報道，土星最大的衞星土衞六上存在大量湖泊，其中充滿液態甲烷和乙烷等物質。一個國際研究團隊日前通過分析雷達數據發現，有些湖泊可能是由不斷變暖的氮氣爆炸所催生的。

土衞六是太陽系內唯一擁有濃厚大氣層的行星衞星，其大氣中含有氮氣和甲烷等。土衞六表面有許多湖泊，此前的研究認為，這些湖泊與地球上雲層降水彙集成湖不同，而是甲烷等氣體在低温下轉化為液態，並溶解了土衞六表面的冰基岩和固體有機化合物而形成。

但這一推測很難解釋為何其中一些較小（直徑幾十公里）的湖泊，會被高聳的峭壁所環繞。

在最近發表於英國《自然·地球科學》上的新研究中，NASA噴氣推進實驗室的研究人員和意大利同行一起，分析了NASA的“卡西尼”土星探測器兩年前最後一次飛掠土衞六時收集的雷達數據。

他們認為，土衞六始終處在冷熱交替之中。在更冷的時期，土衞六的大氣中氮氣佔主導，它們會像雨點一樣降落下來，聚集在土衞六的地表及地表以下。在變熱時，其表面的一些液氮升温後汽化，迅速膨脹併發生爆炸，由此產生的爆炸坑被大氣中的液態甲烷等填充，形成了一些湖泊。

新模型與其他土衞六氣候模型相吻合。這些模型顯示，與土衞六早期的“冰河時代”相比，這顆行星目前可能很温暖。

噴氣推進實驗室“卡西尼”項目科學家琳達·施皮爾克説，土衞六上的較小湖泊為何被峭壁環繞一直是個未解之謎，新研究給出了一種可能的解釋。“隨着科學家們繼續挖掘‘卡西尼’號的數據寶藏，我們將把越來越多碎片拼接在一起。在未來幾十年裏，我們會越來越瞭解土星系統。”