美國工程師提出“螺旋引擎”設想

科技日報北京10月15日電 （記者劉霞）星際旅行是人類永恆的夢想，科學家們提出了諸多方法，希冀實現這個永恆之夢。美國國家航空航天局（NASA）的一位工程師最新提出了一種實現星際旅行的新方法：一種“螺旋引擎”。他表示，這款引擎有望在不使用任何推進劑的情況下讓航天器實現星際遨遊。

據美國《新聞週刊》網站14日報道，來自NASA馬歇爾太空飛行中心的戴維·伯恩斯在NASA的技術報告服務器上介紹了他的想法，他將這一研究描述為“試圖定義一種不使用推進劑的太空推進發動機”。

要實現星際旅行面臨極大的挑戰。首先，目前的航天器行駛速度很慢，比如，NASA的“旅行者”號和“新視野”號需要數萬年才能到達離我們最近（約4.2光年）的鄰近恆星比鄰星。

此外，星際旅行非常昂貴：美國太空探索技術公司發射“獵鷹9”號火箭的成本約為6200萬美元；而發射“獵鷹重型”火箭的成本高達9000萬美元。

最後，目前無法在太空給航天器添加燃料，因此，航天器在太空的行進距離有限。

有鑑於此，人們提出了各種飛船構想，希望藉此實現星際旅行，其中最引人矚目的是“電磁推進引擎”（EmDrive），它可以在封閉的空腔內利用微波產生推力。但此後的測試表明，EmDrive無法正常工作。

伯恩斯説，他的螺旋引擎可以通過加速囿於一個循環中的離子來工作。通過稍微改變離子的質量，引擎將讓離子在行進的方向上來回移動以產生推力。英國《新科學家》的報道指出，螺旋引擎大小需要達到長約198米、寬12米才能工作。

伯恩斯寫道：“這種太空發動機可用於長期衞星站維護而無需添加燃料。它還可以推動星際飛船跨過星際距離，達到接近光速的速度。除了離子在真空管線中行進，並被困在電場和磁場中外，發動機沒有運動部件。”

伯恩斯在接受《新科學家》雜誌採訪時説，這項研究“基本概念尚未得到證實，可能存在數學錯誤”。來自德國德累斯頓工業大學的馬丁·塔基馬爾是對EmDrive可行性進行測試的科學家之一。他表示，螺旋引擎可能會重蹈EmDrive的覆轍。他説：“據我所知，所有慣性推進系統都無法在無摩擦的環境下工作。”

總編輯圈點

過去評書裏常説，大俠使出梯雲縱，“左腳踩右腳，右腳踩左腳，噔噔就上了天”——這也是太空工程師的理想。現在宇宙飛行器哪怕有個核動力引擎，也得靠噴氣來變速，再節省，推進劑也有噴完的一天。如果能改用某種波“暗中使力”，那就萬事大吉。可惜現在無一成功。但我們必須攻克難關，否則不可能星系旅行。