美“洞察”號測温裝置恢復下探作業

美國航天局噴氣推進實驗室日前表示，“洞察”號火星探測器因故障暫停工作的温度測量裝置日前恢復了下探作業，有望繼續測量火星“體温”。

“洞察”號的測温裝置由德國航空航天中心提供，放置在火星表面，用於測量火星温度及內部熱流動。該裝置配有一個長約40釐米、代號“鼴鼠”的自錘式長釘，能像機器人一樣從火星表面下探至5米左右深度展開測量。但“鼴鼠”今年2月開始執行任務後不久即受阻“擱淺”，僅能下探30釐米左右。

據介紹，在“洞察”號機械臂的幫助下，“鼴鼠”近日開始繼續下探。任務團隊希望通過機械臂的外力輔助，幫助“鼴鼠”恢復工作。

任務團隊分析説，“鼴鼠”需要靠其周圍的土壤增加摩擦力抵抗設備的後坐力，以向下掘進。故障原因可能是由於“洞察”號周圍的土壤難以提供足夠的摩擦力，造成“鼴鼠”只在原地“彈跳”而無法下探。還一個原因可能是遭遇了體積較大的岩石。

“洞察”號副首席科學家休·斯姆雷卡爾表示，任務團隊嘗試了新方法挽救“鼴鼠”，操控機械臂將其鏟子的側面垂直貼靠在“鼴鼠”側邊，以提供側支撐力，將其固定在下探的洞口。這能為“鼴鼠”繼續下探增加摩擦力。但目前尚不確定這一新方法能否完全解決問題。

除了固定“鼴鼠”，任務團隊還測試了另一種技術：操控機械臂用其鏟子把“鼴鼠”附近的土壤鏟到土坑裏，改變了之前通過按壓火星表面來增加摩擦力的做法。

此前，任務團隊遠程操控機械臂，將“鼴鼠”的支撐設備移除到一旁，以看清“鼴鼠”下探形成的土坑狀況，幫助明確故障原因。機械臂上的相機捕捉到的畫面顯示，火星表面以下有5至10釐米厚度的硬殼，這與“鼴鼠”設計工作的土壤有很大差異，並且比其他火星探測器所遇到的土壤更加厚重。

“洞察”號於去年11月26日在火星艾利希平原成功着陸，執行人類首次探究火星“內心深處”的任務。