SpaceX再申報20份部署計劃 42000顆衞星排隊上天

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本報記者 張夢然

SpaceX正在申報20份讓人驚掉下巴的衞星部署計劃——每份1500顆，共計30000顆！

美國聯邦通信委員會（FCC）幫他們向管理全球寬帶資源分配的ITU國際電信聯盟遞交了這一摞申請。而此前，FCC已經批准了他家1.2萬顆衞星的星鏈（Starlink）部署。

沒錯，加起來，SpaceX希望最終能夠操作42000顆衞星。

要幹啥？這是啥樣的需要啊，用得了那麼多衞星？！

無信息死角的“數字地球”

SpaceX最新的回覆是：要確保他們的網絡能夠負責任地滿足“預期需求”。

而馬斯克的“預期需求”，就是一個無信息死角的“數字地球”——一舉改變既往高成本、低可靠性的網絡，直接彌補全世界範圍的互聯網“缺口”。

為此，星鏈星座要成為全球最大衞星星座，真正實現覆蓋全球的自組網絡，徹底擺脱光纖和基站的區域限制。

但瞄準這個“數字地球”的，不止一家。

目前的競爭者，還有一網（OneWeb）星座、亞馬遜的柯伊伯（Kuiper）星座、美國軌道通信公司（Orbcomm）的星座等。星鏈計劃此前估算成本100億美元（尚未增加3萬顆前），但如果能成為笑到最後的人，預期年收入將高達300億美元，也就是SpaceX未來的最主要收入來源，當然值得全力以赴。

隨着5G浪潮正在全球興起，星鏈計劃也被相當一部分人認為會和5G網絡“正面硬槓”。儘管從本質上看，天基互聯網和5G無論是技術和通信方式上並不衝突，但人們仍然預測二者競爭會從通信技術領域，延伸至所有的下游產業鏈上，並且斷言：這裏瀰漫着下一代互聯網的硝煙。

4萬餘顆衞星綴成鏈

今年5月24日，荷蘭的一位衞星跟蹤者馬可⋅蘭博埃克發佈了一段驚人的視頻——數十顆衞星組成的“星星鎖鏈”，閃耀夜空。

這一天，正是SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功地將60顆衞星一次性送入了距離地表440公里的初始軌道——這還僅僅是SpaceX公司龐大的星鏈計劃的開始。

繼5月第一批之後，他們很快就將發射第二批星鏈衞星。按計劃，今年內還會部署2—6批，每批60顆。預計到2024年部署完成4425顆，而這還只是部署在近地軌道，即地球上方1150—1325公里處的衞星，都在Ku與Ka波段之間傳輸數據。SpaceX另有7518顆衞星，將部署在更接近地面的極低地球軌道，即地球上方335—346公里處，以V波段傳輸。

這些發射，還都屬於之前批准的1.2萬顆衞星之內。

想知道目前有多少顆衞星正在繞地球運行？

憂思科學家聯盟4月1日發佈數字，當前在軌運行的衞星總數是2062顆，而人類已發射所有人造衞星總數約8100顆。SpaceX的4萬餘顆目標，會將這個總數提高近5倍！

質疑聲音一籮筐

這一計劃公佈後，人們很擔心自己頭頂上將發生的各種問題。

首先是控制與安全。FCC此前曾拒絕過Swarm公司的衞星發射，一個理由就是這些衞星體積太小而無法被空間監管網絡追蹤，甚至可能危及軌道上其他衞星的安全。這批衞星尺寸為10�10�2.5釐米。

星鏈衞星顯然大得多，單顆重量都有386公斤。而且，確實也有那麼一個“任性”的星鏈成員，它離歐洲空間局的衞星軌道太近了，迫使歐空局進行了一個迴避操作。SpaceX呢，將此事件歸咎於其呼叫尋呼系統中的“錯誤”。

至於地面的安全，SpaceX承諾星鏈衞星至少95%的組件都可以在生命結束後返回大氣層時，通過快速燃燒全部解體。

另一個擔憂的聲音來自天文學家。當上萬顆衞星包圍地球時，天文觀測可能將受到嚴重干擾，因為這些閃爍的低軌衞星顯然肉眼可見，這對正在竭力探索宇宙深空秘密的科學家和天文設備來説，可能是一場災難，或需要新的識別及排除衞星干擾技術。

此外還有一籮筐的質疑聲音，包括可行性差、地面如何支持、衞星頻段如何與現行手機標準兼容、衞星的單向廣播方式如何滿足交互、費用會不會高得嚇人……

疑問可能會越來越多。畢竟，我們的地球還不曾被4萬多顆衞星包圍過。