天文學家發現土星上一種新型風暴

科技日報北京10月22日電 （記者劉霞）西班牙研究人員於10月21日在《自然⋅天文學》在線報道説，他們藉助望遠鏡拍攝的圖像，發現土星上存在一種新型風暴。該風暴於2018年在土星北極附近肆虐，其比土星上其他風暴大，但比著名的大白斑小。

據英國《科學新聞》網站21日報道，迄今為止，天文學家僅見過兩種土星風暴：寬約2000公里、持續幾天的相對較小的風暴以及大10倍且持續數月的大白斑（Great White Spots）。而新“現身”的這4種中型風暴，每個都寬數千公里，歷時約1周半至約7個月。

人們認為，土星風暴起源於土星可見的上層雲層之下數百公里的水雲。西班牙畢爾巴鄂巴斯克地區大學研究行星大氣的奧古斯丁⋅桑切斯⋅拉夫加説，研究此類風暴可以為無法直接觀察到的土星深層大氣活動提供一個窗口。

桑切斯⋅拉夫加及其同事分析了由業餘天文學家、西班牙卡拉阿託天文台和美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡拍攝的土星照片，結果發現，從2018年3月下旬到10月下旬，在土星北極附近北緯67度和74度之間的大氣中出現了4個不尋常的亮斑。

計算機模擬表明，每場中型風暴所需的能量大約是小規模風暴的10倍；而這只不過是形成大白斑所需能量的百分之一。

奧地利科學院太空研究所的行星科學家喬治⋅菲舍爾並沒有參與這項研究，他説，目睹這場暴風雨“讓我們更加迷惑”。例如，2018年的望遠鏡圖像無法顯示新發現的風暴是否由於閃電而發作。小暴風雨通常每分鐘發作幾次而大白斑每秒發作幾次。

菲舍爾説，如果將來出現類似的中型風暴，對其進行深入研究將揭示其與小型或大型風暴哪種更相似，這可能有助於科學家釐清這些中等風暴的起源。此外，這些中等風暴與土星上其他天氣現象的關係還有待科學家們進一步揭示。