為中國植物建立“户口簿”
從上世紀20年代開始醖釀，到2004年《中國植物誌》（科學出版社出版）全部完成出版，四代科學家薪火相傳、費時八十餘載研究編纂，中國植物從此有了權威全面的“户口簿”。
植物包括的範圍很廣，其中種子植物（含裸子植物和被子植物）和蕨類植物與人類關係最密切。它們涵蓋全部糧食、油料、水果、木林纖維、花卉以及絕大多數藥用植物和食用蔬菜，是植物中最具經濟價值的部分。《中國植物誌》包括的範圍正是種子植物和蕨類植物，儘快編寫、早日出版，不僅是中國植物學工作者的共同願望，也是國民經濟發展的迫切需要。
《中國植物誌》共計80卷126分冊，包含國產及歸化的種子植物和蕨類植物31141種，分別歸屬於300多個科的3401個屬之中。全書有5000多萬字，圖版9000餘幅，是世界上已出版植物誌中種類最豐富的科學著作。
難度巨大的科學工程
植物誌既是記載植物“身份”的“户口簿”，又是全面記錄植物特徵的“信息庫”。中國是植物資源十分豐富的國家，《中國植物誌》不僅詳細記載了中國已發現的所有植物的科學名稱、形態特徵、系統位置、地理分佈、海拔高度、生態環境等具有重要科學價值的信息，還增加了植物的經濟用途、物候期、物種生境、地方名稱等更具實用價值的信息，這也註定了植物誌編研之路充滿艱辛。
編寫某個地區的植物誌，要對該地區前人的工作進行研究和考證，諸如哪些人曾在此地探索過植物，發表過什麼論著，記述過多少種類，發現和發表過多少新屬、新種，等等。此外，因為植物沒有國界，任何植物都應當有國際通用和承認的拉丁學名，新植物命名則必須遵循國際植物命名法規和承認優先權。早在17世紀中期，外國植物採集家就不遠萬里來到中國，考察和採集植物標本。因此，編寫《中國植物誌》，還必須瞭解浩如煙海的前人論著，查看保藏於世界各國標本館中的中國植物標本，以便根據國際植物命名法規決定取捨。這是一項重要而繁瑣的工作。
當然，更重要的是要掌握大量第一手資料。要大規模組織科研力量到各個地區，特別是到邊遠和科研空白地區反覆考察和採集植物標本，並在有關科研機構和大學建立標本館，以便記錄和研究。此外，還要充分了解鄰近國家或地區的植物，以便進行對比研究。因此，編寫植物誌是一項科學性很強、難度很大的工作。也是出於這個原因，世界上許多國家至今還未能完成植物誌的編纂工作。
植物學家心血的凝聚
首先提出編寫《中國植物誌》並進行開拓性研究的中國學者是胡先驌。他在1919年就親自到野外調查考察和採集植物標本，在同輩人的共同努力下，採集到近百萬份植物標本，開始創建中國人自己的標本館。1934年，他在中國植物學會第一屆年會上，提出編寫《中國植物誌》的倡議。
與此同時，多位老一輩植物學家開始專科專屬的研究，並着手收集必要的基礎性科學資料，特別是保藏於國外的有關文獻和採自中國的植物標本資料。應當説，如果沒有老一輩植物學家從上世紀20年代就開始的艱苦卓絕的奮鬥，完成《中國植物誌》的編寫是不可能的。
植物誌的編寫不同於一般辭書編纂，它帶有很強的研究性，準確地説這項工作叫“編研”。《中國植物誌》包含的植物種類多達3萬餘種，但一位植物學家往往終身只能研究一個科或幾個科，甚至一個科中的幾個屬。因此全志編研需要全國相關專家通力協作。再者，植物誌編研工作有很強的知識積累性和繼承性，每一個科、屬的研究，不僅要承前，還要啓後，也就是説要補充新信息和增加第一手資料，對於有些問題還需要藉助植物學其他分支學科的研究加以解決。此外，還需要自然精美的科學繪畫，要由訓練有素的專業畫家完成。因此，《中國植物誌》的編研是一項集科學性、協作性、綜合性於一體的工作，需要強有力的科學組織與協調工作。據統計，全國共有80多個科研單位和大學參與此項工作，參加編研的專家312位，繪圖畫家164位。整個編研工作從準備到全部出版，經歷了80多年的風風雨雨，凝聚了四代植物學家的心血，是他們艱苦奮鬥、與各方面通力協作的成果。
生物學領域的重大學術成就
新中國成立後，《中國植物誌》的編研受到很大重視。1956年，中國科學院將《中國植物誌》正式列入科學發展遠景規劃。1959年5月，錢崇澍、胡先驌等26位植物學家聯名在《科學報》上倡議編寫《中國植物誌》，10月獲批准，正式成立《中國植物誌》編輯委員會。同年，出版首卷《中國植物誌》，即蕨類植物（全書第二卷）。此後，1963年和1969年又分別出版兩卷。直到改革開放後才加快編寫與出版速度。1977—1978年共出版7卷冊，1979年出版11卷冊。此後每年平均以3—4卷冊的速度出版，最高峯年份1999年達到17卷冊。終於在2004年完成全部124卷冊的編寫工作，2006年完成兩卷總索引的編制。《中國植物誌》在2009年獲國家自然科學獎一等獎。
《中國植物誌》的出版為全世界植物學家矚目，自1989年開始，中美合作編寫英文版《中國植物誌》。前後歷時20多年編撰，2013年《中國植物誌》英文修訂版全部出版，是目前世界上規模最大的高水平英文版植物誌。這是中國植物學界又一里程碑式的成果。
《中國植物誌》是新中國生物學領域的重大學術成就。這主要體現在兩個方面，一是包含極其豐富的第一手資料。新中國成立後，由中科院及其下屬研究所為主體，開始地質性植物學野外調查考察與標本採集工作，在1964—2000年，還曾組織10餘次大型的全國性野外調查考察。總計採集到的植物標本達1700萬份，這在世界採集史上是罕見的。可以説，《中國植物誌》是全部由中國植物學工作者緊密結合自身野外調查與考察的基礎上完成的，含有大量新信息、新內容，有很高的科學價值。二是為植物學各分支學科研究提供重要支持。為解決某些科、屬的系統位置或分類問題，在編寫過程中曾結合形態、解剖、孢粉、細胞或其他植物學分支學科進行研究，發表大量相關專著和論文，獲得國家自然科學獎多項獎勵。
《中國植物誌》摸清中國植物資源的家底，奠定我國植物學發展的基石，為合理開發利用植物資源提供重要基礎信息和科學依據，對陸地生態系統研究將起到重要促進作用，對國家和全球的可持續發展將做出重要貢獻併產生深遠影響。此外，在宣傳和普及植物科學知識、提高公眾對生物多樣性的認識等方面，也發揮了重要作用。
（作者為《中國植物誌》第七屆編委會副主編）製圖：蔡華偉