ESO科學家説小行星Hygiea可能是矮行星

ESO天文學家已使用超大望遠鏡上的SPHERE儀器觀察名為Hygiea的小行星。觀測結果表明，Hygiea可以被歸類為矮行星。這個天體據説是穀神星、灶神星和帕拉斯之後的第四大小行星。

Hygiea是一顆特殊的行星，它可能從穀神星那裏奪冠，成為太陽系中最小的矮行星。 ESO小組説，Hygiea符合被分類為矮行星四個要求中的三個。其中包括它繞着太陽公轉，不是像月亮那樣繞行星運行，它也沒有像行星那樣清除軌道周圍的鄰居。最後一個要求是它有足夠的重力把自己拉成大致球形。這是SPHERE儀器用武之地，研究小組能夠確定Hygiea幾乎是球形。該儀器還測量了Hygiea的直徑，它剛好超過430公里。

冥王星直徑接近2400公里，而穀神星直徑接近950公里。該小組未在其表面發現預期的巨大撞擊坑，它確實有兩個撞擊坑，但兩個坑都不大，並非在Hygiea形成過程中產生。研究小組估計，Hygiea和小行星家族可能是更大行星與直徑75至150 公里天體發生重大正面碰撞的結果。據認為，這次碰撞發生在大約20億年前。