旅行者2號飛行數十年傳回首批數據：揭示星際邊界新特徵

11月4日，據外媒報道，發表在《自然》雜誌上的5篇新論文，報道了美國宇航局的旅行者2號探測器在星際空間發回的首批數據，揭示了星際空間邊界的新特徵。

旅行者2號探測器於1977年8月20日在肯尼迪航天中心成功發射升空，是美國航天局研製的飛往太陽系外的兩艘空間探測器的第二艘，也是繼旅行者1號第二個進入星際空間的探測器。

這些論文確認了旅行者2號探測器於2018年11月5日進入星際空間，其當時與地球的距離是地球和太陽距離的119倍。論文還闡述了日球層頂的具體性質，這已經是太陽系的最外層結構，也是日光層和星際空間之間的邊界。

數據表明，旅行者2號和旅行者1號穿越日球層頂的距離非常一致。但旅行者2號的數據顯示日光層的邊界更薄更平滑，之後的星際磁場也更強。

綜合所有結果，旅行者2號和旅行者1號的部分差異可能來自於太陽活動水平的變化，其他差異則可能與探測器運行的不同軌道有關。

旅行者2號探測器被譽為最有價值的探測器，因為它探訪了眾多行星及其衞星：它在1979年7月9日最接近木星，多發現了幾個環繞木星的環，並拍攝了木衞一的照片，顯示其火山活動。它在1981年8月25 日最接近土星。之後，利用土星的引力，像“打彈弓”一樣在1986年1月24日最接近天王星，並發現了10個之前未知的天然衞星。

旅行者2號探測器在1989年8月25日最接近海王星。兩個“旅行者”號探測器都攜帶着鍍金的銅唱片，以備太空船被外太空智慧生物捕獲時與他們溝通。上面記錄着鳥鳴、風聲、人類的談話聲等。