“旅行者”號飛船或僅有五年壽命

科技日報訊 （記者劉霞）據美國太空網近日報道，“旅行者”號“雙姝”探測器是迄今太空飛船的終極成就，它們已在宇宙中遨遊了42年，但每個人都知道，它們的旅程終有謝幕的一天。研究人員稱，這兩艘太空飛船預計還有5年壽命，屆時，它們將不能再向我們講述這段波瀾壯闊的太空“奧德賽”之旅。

“旅行者”號任務科學家、加州理工學院的物理學家埃德⋅斯通在近日舉行的新聞發佈會上發表講話説：“這兩艘航天器變得越來越冷，功率在下降。我們知道，在未來五年左右，電力可能會耗盡。”

即使按美國國家航空航天局（NASA）的標準，“旅行者”號所取得的成就也是前所未有的。斯通説：“我們的確感到驚訝也感到驚奇的是，它們仍堅守崗位。當這兩艘‘旅行者’號探測器發射時，太空時代的大幕才開啓20年，因此，當時很難知道有探測器能持續40年以上。”

與航天器的“長壽”一樣令人驚歎的是，探測器上少數儀器的使用壽命也長得驚人。目前，“旅行者1”號上有四台儀器仍在工作；而“旅行者2”號上有五台設備仍在收集數據。

約翰⋅霍普金斯大學應用物理實驗室的太空科學家、“旅行者”號任務低能帶電粒子實驗首席研究員斯特馬蒂奧斯⋅克里米吉斯解釋説，這些設備的設計壽命只有四年，但它們現在仍在工作，我們對此深表驚訝。

1977年，兩艘“旅行者”號航天器在兩週時間內相繼升空，在採用不同方式飛掠木星和土星後，它們分道揚鑣。在這場旅行中，“旅行者1”號對土星的衞星土衞六進行了探測，然後飛出太陽系；“旅行者2”號則走了一條更悠閒的路，只“拜訪”了天王星和海王星。

目前，這兩艘航天器的行駛速度都超過48000公里/小時。不同的是。“旅行者2”號發出的消息要花大約17個小時返回地球；而“旅行者1”號發出的消息要花費20多個小時才到達地球。