中歐科學家測序已滅絕的巨猿牙釉質蛋白

在廣西發現的巨猿下頜骨化石。 新華社發

科技日報北京11月14日電 （記者張夢然）據英國《自然》雜誌14日發表的一篇論文，丹麥和中國科學家團隊測序了一種中國發現的已滅絕的步氏巨猿的牙釉質蛋白，這項研究將能幫助我們理解類人猿的演化和分化。

步氏巨猿是一種已經滅絕的巨猿，1935年科學家根據一個牙齒樣本首次將其鑑定出來。據信，步氏巨猿曾生活在更新世時期（約200萬—30萬年前）的東南亞。已有大量的步氏巨猿牙齒和四塊不完整的下頜骨被鑑定出來，但是顱骨的缺失意味着步氏巨猿和其它類人猿的關係以及它們之間的分化一直難以確定。

此次，包括丹麥哥本哈根大學、中國地質大學地球科學學院、中國山東大學文化遺產研究所等機構的研究人員，分析了在中國吹風洞發現的一塊步氏巨猿臼齒化石——其擁有190萬年的歷史。研究團隊從樣本中恢復了古牙釉質蛋白，認為該臼齒可能屬於一隻雌性步氏巨猿。進一步的分析表明巨猿是猩猩的姐妹族羣，大約1200萬—1000萬年前擁有共同祖先。這項發現將巨猿的分化時間置於中中新世或晚中新世。

研究人員表示，這些是迄今測序的已知最古老的骨骼蛋白，他們提出亞熱帶樣本中存在古牙釉質蛋白，使蛋白質組分析技術可應用的地理範圍和時間範圍擴大到了此前人們認為不適用的範圍。