NASA計劃在南極冰蓋下測試水下漫遊車BRUIE

據外媒Neowin報道，目前美國宇航局（NASA）已接近火星2020漫遊車建造的最後階段時，而在與火星完全不同的其他地方，水下漫遊車正準備在冰層下航行。NASA計劃下個月將冰下探索浮力漫遊車（BRUIE）送往南極洲的澳大利亞Casey研究站。到達那裏後，它將在南極冰蓋下進行一系列測試，以評估此類漫遊車的耐用性和多功能性。

其中一項測試將在海冰下顛倒BRUIE。在整個測試過程中，漫遊車將保持與地面的連接，從而使工程師可以現場測試漫遊車的儀器，包括兩個高清攝像頭。

南極水域的動力學非常類似於冰冷的衞星，因此所選位置將證明非常適合進行預期的測試。此外，BRUIE也將探索冰水界面，因為根據首席科學家Andy Klesh的説法，“ …生命經常生活在海底和頂部的冰水界面之間。”

從這些測試中收集到的數據對於繼續研發此類漫遊車至關重要，該漫遊車旨在將來探索我們太陽系中其他天體的水下生物。這種漫遊車的先決條件之一是，它們應該“能夠獨自航行在被冰層鎖定的外星海洋中，而冰層可能厚6至12英里（10至19公里）。”

Klesh指出，目前大多數潛水機器人在水下保持姿勢時會浪費大量動力。為了解決潛水問題，BRUIE“使用浮力將錨固定在冰上，並且不受大多數洋流的影響。” 最重要的是，這種水下漫遊車“可以安全地關閉電源，僅在需要進行測量時才打開電源，這樣它就可以花數月的時間觀察冰下環境。”

儘管同一輛漫遊車已在2015年在阿拉斯加和北極進行了水下測試，但這將是BRUIE首次涉足南極洲。