太空旅行很美好？但你的腸道未必受得了

眾所周知，人類的腸道內充滿了數量龐大的微生物，它們依靠人類的腸道生活，同時幫助寄主完成多種生理功能。作為人體最大的免疫器官，腸道微生物與宿主在腸道黏膜表面的相互作用促進了免疫系統的建立和發展，成為人體重要的免疫屏障。

除了腸道本身的微生物之外，人類每天還會通過食物攝入不同的微生物。而人體腸道的內壁可以防止隨食物進入體內的有害細菌、真菌和病毒入侵身體的其它部位，給人類帶來保護。但最新研究表明，在微重力環境中呆上一段時間會削弱腸道上皮形成的屏障作用。

加州大學河濱分校的生物醫學系教授Declan McCole稱：“我們的研究發現不僅能夠讓我們更深入的瞭解太空旅行對宇航員腸道功能的影響，也能夠了解腸道上皮屏障功能受損對返回地球的宇航員會有怎樣的影響。”

事實上，長時間呆在太空中會對宇航員的健康產生多方面的負面影響。在微重力環境下，肌肉和骨骼會出現衰退，免疫系統功能也會受損。之前的研究表明，長時間在太空中生活會影響人類的視力和腦灰質，還會增加宇航員對沙門氏菌等食源性病原體的敏感性。

McCole稱：“我們的研究首次表明，微重力環境使上皮細胞更難以抵抗一種削弱它們屏障功能的因素的影響。重要的是，我們觀察到，離開微重力環境後這一缺陷仍然保留了14天。”

酒精會增加腸胃的滲透性是眾所周知的事情，因此在研究中，科學家觀察了一種酒精代謝物——乙醛在正常環境和微重力環境下對腸道上皮細胞的影響。

研究人員將上皮細胞置於一種可使細胞精確旋轉的壁式生物反應器中，以模擬失重狀態。18天后，上皮細胞未能形成科學家所稱的“緊密連接”，也就是細胞間那種不滲透的連接。而且從儀器中取出之後，這些細胞也很難在接下來的14天內形成正常的緊密連接模式。

McCole稱：“我們的研究首次調查了在模擬微重力環境中，上皮細胞的屏障功能變化是否會隨着時間的推移而持續下去。我們的研究為長期的太空旅行和太空殖民提供有了價值的信息：在太空中接觸食源性病原體可能會導致比在地球上更嚴重的疾病。”