NASA帕克探測器已開始揭開太陽的神秘面紗

據外媒The Verge報道，去年八月，美國宇航局（NASA）發射了其“帕克太陽探測器”，目的是獲得有關我們神秘恆星的一些答案。一年多以後，這個微型機器人比任何航天器都更接近太陽，其已經開始解開圍繞太陽活動的一些謎團。

NASA的帕克太陽探測器是一種汽車大小的運載工具，旨在承受超過2500華氏度的温度。它的各種儀器都由一個特別堅固的隔熱板保護，該隔熱板旨在使航天器在接近我們温和的宿主恆星時保持相對冷卻。帕克太陽探測器已經與太陽親密接觸，距離該恆星僅1500萬英里，比此前的任何其他航天器都近。“我們已經創造了記錄，”NASA戈達德太空飛行中心帕克太陽探測器的任務科學家Adam Szabo告訴The Verge。

在該航天器發射之前，研究人員特別有興趣瞭解更多有關太陽活動的信息。從太陽上層大氣一直不斷地射出的超聲速等離子體帶電粒子流和高能粒子的現象被稱為太陽風。這種高能物質進入地球，引起北極光的耀眼顯示。太陽風也會對我們人類的活動有影響,比如使軌道上的人造衞星失靈，或使得電網受到干擾。關於太陽風，還有很多我們不知道的東西，例如什麼加速了這種物質以至於它可以從太陽射出。瞭解太陽風的起源可以幫助我們更好地預測太陽風將如何影響地球上的我們。

由於帕克太陽探測器首次接近太陽，研究人員正在學習一些有關恆星如何更接近其表面的令人驚奇的事情。週三在《自然》雜誌上發表的四篇論文詳細介紹了第一批結果和理論。

到目前為止，從探測器中獲得的最大發現也許是，太陽的磁場在靠近其表面時變得不穩定，從而來回切換方向。Szabo説：“我們沒想到的是磁場真的變得非常不穩定。” 太陽的磁場充滿了沿各個方向移動的磁力。靠近太陽，恆星磁場的方向將在短時間內完全繞180度旋轉。“這完全出乎意料，” Szabo説道。“這是我們沒有想到的重大方向變化。因此，我們一直在思考這是什麼原因造成的？”

Szabo表示，他們最好的猜測是奇怪的磁場變化是由太陽風噴出而引起的。某些太陽風不是以連續的方式從太陽中流出，而是以尖峯或爆發的形式散發出來，其傳播速度比周圍的介質快。如Szabo所稱，這些“射流”將伸展磁場，使磁力完全扭轉。這些怪異的磁性“折返”可能是太陽風能夠如此之快並脱離太陽的原因。當發生“折返”時，磁場可能會與自身重新連接，從而引起大規模爆發，並從太陽射出高速粒子。

研究人員認為，最終這些太陽風射流撞入已經進入深空的太陽風中，併產生了我們從地球上看到的相對穩定的粒子流。儘管根據帕克太陽探測器的觀察是有道理的，但這項研究仍處於早期階段。Szabo説：“現在，我們仍然無法宣佈這是對該問題的最終答案。更接近太陽應該確實可以解決這個問題。”

研究人員從帕克太陽探測器數據中發現了許多其他有趣的細節，例如塵埃粒子如何在太陽周圍傳播等。帕克太陽探測器繞太陽的路徑是不斷減小的螺旋線，它將使該探測器在未來幾年內更加靠近太陽系的中心。探測器每隔一段時間就利用金星的引力進行一次引力彈弓加速更靠近恆星。在最接近的位置，帕克太陽探測器應位於距太陽400萬英里以內的地方。