我科學家發現昆蟲取食恐龍羽毛至少起源於一億年前

本報北京12月11日電（記者晉浩天、張蕾） 首都師範大學任東教授研究團隊11日在《自然·通訊》（Nature Communications）發表題為《白堊紀中期琥珀中取食恐龍羽毛的新昆蟲》的研究論文。該研究通過分析1000餘塊包裹在琥珀中的羽毛標本，找到已知最早的取食恐龍羽毛的一類外寄生昆蟲，通過深入分析其結構特徵，提出昆蟲取食羽毛行為至少起源於白堊紀的中期（距今0.99億年前），填補了食毛類昆蟲早期起源和演化空白，這也是迄今為止世界上報道的最古老食毛類昆蟲。

據介紹，專性的外寄生性昆蟲生活在寄主（脊椎動物）表皮上，以取食宿主的血液或者皮膚衍生物為生。現生的外寄生性昆蟲主要分佈於兩大類昆蟲：跳蚤和蝨子。該論文第一作者、首師大生命科學學院副教授高太平等人曾對跳蚤早期起源做過深入研究，表明吸血的蚤類昆蟲起源於侏羅紀中期，最早的宿主可能是有羽恐龍或者翼龍。之後在白堊紀早期，隨着哺乳動物的繁盛，跳蚤開始選擇哺乳動物作為宿主。而蝨子寄生在毛髮中，以毛髮和皮屑為生，使得宿主奇癢無比，不僅對人們的生活帶來困擾，而且對家養寵物、餵養牲畜都造成很大的危害。然而有關食毛類昆蟲的起源時間和早期演化，一直都找不到相關的化石證據。

高太平等人在1000餘塊包裹羽毛的琥珀標本中發現其中的兩塊琥珀（距今0.99億年），有9只體型小於0.2mm的昆蟲附着在羽毛周邊，而其中幾隻利用足和觸角緊緊抓在羽毛上。高太平介紹，基於這些昆蟲獨特的外形特徵，他們建立了一個新的昆蟲類羣——中生食毛蟲科。中生食毛蟲有着頭、胸、腹近於等寬的身體，咀嚼式口器，小眼睛，短短的觸角頂端有着三根長刺，足短小，足上具一隻小爪、兩根長刺，這些都是協助其抓住宿主的結構。琥珀中羽毛的羽小枝出現斷裂，在羽枝間靠近羽莖的位置形成破碎的空洞，顯示其是中生食毛蟲幼蟲咬食之後的結果。深入分析兩種羽毛的差異，發現這些羽毛來自不同恐龍，説明中生食毛蟲對宿主的專一性並不強。這項研究成果表明，食毛類寄生昆蟲伴隨着有羽恐龍和鳥類繁盛出現，白堊紀中期的中生食毛蟲就是其中的重要代表。

首師大交叉科學研究院和生命科學學院為論文的第一單位，高太平為論文的第一作者，任東和高太平為論文的共同通訊作者。