1億歲琥珀中發現一種新昆蟲

據英國《自然·通訊》雜誌11日公開的一項研究，中國科學家領導的小組新發現一種吃恐龍羽毛的昆蟲。這是帶羽毛的恐龍身上寄生的一種與現代蝨類似的昆蟲，該物種被命名為恩氏中生食毛蟲（Mesophthirus engeli），其與部分受損的恐龍羽毛同時保存在有着約1億年曆史的琥珀中。

由於中生代化石記錄（2.5億年前至6500萬年前）存在空白，研究人員對昆蟲取食羽毛行為的起源和演化一直不甚瞭解。此前，侏羅世（2.01億年前至1.45億年前）和白堊世（1.45億年前至6600萬年前），均發現過以血液為食的昆蟲。雖然帶羽毛的恐龍在此期間很常見，但以恐龍羽毛為食的昆蟲之前從未有過報道。

中國首都師範大學、中國科學院、首都醫科大學以及美國國家自然歷史博物館、俄羅斯科學院的研究人員，此次分析了來自緬甸北部克欽地區的兩塊有着約1億年曆史的琥珀中與兩根恐龍羽毛一同保存下來的10個昆蟲若蟲。

這些無翅昆蟲有着類似於現代蝨的軀體模式，尤其是它們還有很強壯的咀嚼式口器。其中一根羽毛存在受損痕跡，顯然被咀嚼過，且受損痕跡與寄生了蝨的現代鳥類羽毛很像。

研究人員表示，這一新發現表明，吃羽毛的寄生蟲在中白堊世期間或之前就已經出現了，與鳥類和帶羽毛恐龍的多樣性分化約處於同一時期。