波音星際線宇宙飛船入錯軌道未能與空間站對接

據外媒報道， 美國當地時間週五上午，波音公司最新波音星際線宇宙飛船（CST-100 Starliner）的首次飛行遭遇重大挫折，原因是該飛行器在發射到太空時未能到達正確軌道。儘管飛船上沒有載人，但這起失敗不禁讓人質疑波音星際線宇宙飛船的未來，以及團隊需要多長時間才能從事故打擊中恢復過來。

目前，波音星際線宇宙飛船還留在太空中，並圍繞地球運行。只是它沒有達到與國際空間站對接的軌道高度，而國際空間站正是波音星際線宇宙飛船計劃中的目的地。問題的根源在於這艘飛船的內部時鐘出現故障，導致飛船登記的時間與實際時間不同。這打亂了波音星際線宇宙飛船為到達預定軌道而應該進行的所有機動動作。現在，這艘飛船無法與國際空間站對接。

美國宇航局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在發射後的新聞發佈會上稱：“考慮到我們所付出的努力，這有點兒令人失望。”

NASA和波音公司正在共同努力，研究下一步如何處理這艘飛船。由於波音星際線宇宙飛船無法到達國際空間站，波音公司試圖將其安全帶回地球，以展示它將如何在未來的任務中降落。波音星際線宇宙飛船有可能在未來48小時內返回地球，降落在新墨西哥州的白沙導彈靶場。然而，這還不是官方消息，波音表示將提供團隊決定的最新情況。

這次失敗對NASA和波音來説都是沉重打擊，雙方多年來始終在努力實現這次飛行。波音星際線宇宙飛船是NASA“商業宇航員”計劃的重要組成部分，該計劃旨在開發美國私人飛行器，用於運送宇航員往返國際空間站。在最新試飛中，波音公司計劃展示波音星際線宇宙飛船的太空旅行和與空間站對接能力。如果進展順利，這次任務可能會為NASA宇航員明年某個時候乘坐波音星際線宇宙飛船鋪平道路。現在這個時間表成了問題。

波音星際線宇宙飛船的麻煩是在發射後大約30分鐘開始的。美國當地時間上午6點36分，由聯合發射聯盟公司（ULA）製造的Atlas V火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。火箭似乎工作正常，成功地將波音星際線宇宙飛船送到太空中。然而，這艘飛船在脱離火箭後並沒有按照預期計劃機動。

對於大多數太空發射，火箭會將其有效載荷一直帶到地球軌道，但這次任務並非如此。Atlas V火箭將波音星際線宇宙飛船部署到圍繞地球的亞軌道上，這個軌道不會讓太空艙無限期地繞地球旋轉，除非它啓動自己的發動機，將自己推入實際軌道，否則波音星際線宇宙飛船最終將墜入海洋。這個計劃是波音團隊有意做出的決定。這個想法是將太空艙送到離地球更近的地方，旨在增加安全性，以防未來載有乘客的航班出現緊急情況。這將使機組人員更容易中止發射，並更容易、更舒適地回家。

將波音星際線宇宙飛船送入軌道意味着太空艙必須在特定時間啓動自己的發動機，才能爬上更高的太空。但這種預期情況並沒有發生，這要歸因於波音星際線宇宙飛船的錯誤時鐘設置。由於其時間刻度不準確，該航天器“認為”其已經完成點火。所以主引擎沒有在他們應該點火的時候啓動。

然而，單獨的較小推進器確實點火了，就像主引擎已經點燃一樣，以便在飛行器攀升到太空時保持穩定(實際上它並沒有這樣做)。這最終消耗了太多的燃料，阻止了任務團隊將波音星際線宇宙飛船的軌道提升到足以到達空間站的程度。

整個情況還因為溝通問題而變得更加複雜。當任務團隊意識到波音星際線宇宙飛船沒有啓動引擎，工程團隊就試圖發送命令來啓動這個過程。唯一的問題的是：波音星際線宇宙飛船處於通信盲區，距離向航天器傳達命令的衞星太遠，所以沒有及時收到地面的通知。當他們最終重新建立通信時，已經太晚了，波音公司決定將飛船帶到不同的軌道，這可以讓其在幾天內更容易返回。

NASA和波音堅持認為，如果波音星際線宇宙飛船上有機組人員，他們就可以控制局勢。NASA宇航員妮可·曼恩(Nicole Mann)在新聞發佈會上説：“我們有能力阻止自動化操作，手動接管飛行。”按計劃，曼恩將於明年進行波音星際線宇宙飛船的首次載人試飛。她指出，他們本可以阻止推進器點火，防止所有的燃料損失。他們也可以手動啓動引擎。曼恩還聲稱，如果他們現在就在船上，仍然可以安全返回。她説：“我們有能力在船上生活很長一段時間。如果需要，我們還可以接管整個着陸過程。”

現在還不清楚波音公司將採取哪些措施。首先，波音公司需要將波音星際線宇宙飛船安全帶回地球。這艘飛船可以使用一系列降落傘和安全氣囊降落在地面上。展示這種能力將標誌着波音公司取得了一大勝利，因為着陸對波音星際線宇宙飛船的整體性能至關重要。

但該公司無法展示與國際空間站對接能力，這是將宇航員帶到空間站的關鍵能力。布里登斯廷沒有透露波音公司是否需要對波音星際線宇宙飛船進行第二次無人駕駛飛行測試來證明這種能力，他稱：“現在做出這樣的評估還為時過早。”

然而，布里登斯廷説，波音公司有可能在不首先展示太空對接的情況下完成載人任務。他指出：“航天飛機從來沒有自主飛行過，從來沒有。所以答案是肯定的。我們用航天飛機建造了空間站，這些任務中的每一項都有工作人員參與。”

這一失敗發生在波音公司非常艱難的一年，波音始終在處理其737 Max飛機設計問題帶來的影響，這些問題導致了兩起備受矚目的墜機事件。波音星際線宇宙飛船試飛被視為該公司亟需的勝利。雖然飛船目前依然安全，但它無法執行預期的所有任務，比如與國際空間站對接。然而，NASA和波音試圖對目前發生的事情做出積極解釋。布里登斯廷説：“很多事情都很順利。事實上，這就是我們進行測試的原因。“