獵户座參宿四持續變暗天文學家猜測其可能發生超新星爆發

據外媒CNET報道，天空中最明亮的恆星之一——處於獵户座的紅超巨星參宿四（Betelgeuse）最近幾個月開始變暗，這意味着它的亮度明顯低於平常，這引發了一些令人興奮的猜測，這顆“怪物”恆星是否很快就會成為一顆超新星。

維拉諾瓦大學的天文學家本月早些時候表示，參宿四的亮度處於“現代歷史最低水平”。 這意味着可能出現兩種情況：參宿四是一顆變星，過去數千年裏其亮度多次變暗並重新變亮。我們可能只看到它在過去半個世紀中的至暗時刻。最近幾周在社交媒體上大肆報道這顆紅超巨星的大多數科學家認為，這很可能正在發生。

哈佛-史密森尼天體物理學中心的天文學家Yvette Cendes週五在Reddit上寫道： “恆星在其生命的後期經歷了很多變化，我們尚無法完全解釋……它可能還有數萬年，甚至（剩下）不到10萬年。” 

另一種猜測是，參宿四可能即將結束它的生命-這一過程有望以壯觀的超新星爆發而告終。

羅格斯大學物理學家Matthew Buckley還開玩笑地暗示，參宿四最近的變暗可能應歸咎於高度發達的外星文明。“沒有人問一個真正的問題：它變暗是否表明這是有人正在完成圍繞着戴森球體的信號？” 他週一一在Twitter上寫道。

戴森球體是一個假設的巨型結構，超級技術社會可能會圍繞一顆恆星構建該巨型結構，以收集大量能量。

這顆恆星距離地球幾百光年，就宇宙而言，這距離很近，但是我們不必擔心被超新星爆炸會對地球產生影響。根據天文學家Sten Odenwald的説法，距離爆炸殘餘物和高能X射線到達還剩下大約10000年，而人類將受到太陽和地球磁場的保護。

天體物理學家Heloise Stavance甚至製作了一個方便的圖表來分析參宿四的數據：