追逐聚變能源的億萬富翁面臨信譽考驗 - 彭博社

傑夫·貝索斯、比爾·蓋茨和彼得·蒂爾要小心了。在試圖複製太陽和恆星能量來源的億萬富翁支持的公司中，可能會出現動盪。

這是託卡馬克能源有限公司首席執行官喬納森·卡林的評估，這是一家由瑞士億萬富翁漢斯-彼得·維爾德支持的英國公司，承諾在十年內將核聚變反應堆連接到電網。他認為，隨着競爭設計可能被證明在技術上不可行，市場正在縮小。

彭博社綠色海倫·普梅爾斯：美國南部遭遇百年最嚴重洪水尼泊爾洪水和山體滑坡造成數十人死傷失蹤加州州長拒絕關於燃氣灶的健康警告英國發布強風警告，短暫雨水緩解後再度來襲卡林表示：“商業核聚變的普及是好事，因為這表明存在競爭。”他在一月份剛剛籌集了8700萬美元。“雖然我們對商業競爭對手非常尊重，但我們認為可信的參與者數量較少。”

大約有二十多傢俬營公司在追逐許多人認為是終極的無碳能源來源。核聚變反應堆可以通過將氚和氘原子結合在一起，產生超過太陽温度的熱量——超過1億攝氏度。

氣候變化帶來的危險促使億萬富翁們加入追求聚變的行列，以加速這項技術的時間表。目前領先的設備是託卡馬克反應堆，它利用強大的磁場壓縮高温等離子體以融合原子並釋放能量。

企業家們正在追求可能比35個國家、250億美元的託卡馬克聚變反應堆（被稱為ITER——歷史上最大的研究項目）更早開始發電的設計，科學家們自2010年以來一直在法國努力建造一個巨大的示範反應堆。英國財政大臣裏希·蘇納克上週表示，英國將撥款超過11億英鎊支持聚變能源和其他戰略技術。

“儘快開始是至關重要的，因為任何新技術在大規模產生影響之前都有一個工業部署曲線需要攀登，”卡林説，他是一名工程師，在2017年成為託卡馬克能源的首席執行官之前，曾負責勞斯萊斯發動機的生產。

英國的實驗性ZETA反應堆在1958年時讓研究人員感到興奮和失望，他們認為自己創造了一個受控的聚變反應，但後來不得不撤回。來源：每日速寫閲讀更多關於聚變新手如何嘗試加速燃燒的內容

託卡馬克能源的球形反應堆的顯著特點是它們的大小。設計用於產生僅150兆瓦的電力——略多於現代裂變核反應堆產生的十分之一——它們將電力需求大的行業和城市作為潛在客户。由高温超導體（由稀土鋇銅氧化物製成）產生的磁場使得該公司能夠縮小其反應堆的尺寸。

“我們的磁體知識產權無疑是有價值的，但這並不是我們追求的主要業務，”卡林説。“對於投資者和社會而言，獲得聚變能源獎更為重要。”

蒂爾的Helion Energy和蓋茨的英聯邦聚變系統同樣在開發具有潛在衍生應用的知識產權，從能源傳輸到醫學成像。貝索斯支持的通用聚變已吸引超過2億美元的融資。

國際原子能機構“我預計在一個可信的技術證明能夠產生商業相關電力後會出現整合，”Helion創始人兼首席執行官大衞·基特利説。“到目前為止，沒有任何公司公開披露過這一點。”

通用聚變的首席執行官克里斯托弗·莫里表示，他們並不認為會立即朝整合方向發展。當市場集中時，他們將“圍繞着擴大商業化的財團進行整合，這需要人才，並且能夠承擔相關的財務成本，”他説。

英聯邦聚變系統的首席執行官表示，該公司在6月籌集了1.15億美元的新資金，投資者仍在資助不同的聚變技術，這對行業來説是個好兆頭。

“我們仍然需要多種方法——聚變太重要了，不能只押注於一個概念，”鮑勃·穆姆加德在一封電子郵件中説。達到里程碑是行業增長的關鍵，這將保持投資者的興趣和信心。”

根據卡林的説法，Tokamak Energy迄今已籌集了1.5億美元，足以將運營延續到2022年，他拒絕具體説明在日益擁擠的聚變市場中還有哪些其他聚變技術面臨整合。他指出與美國能源部和瑞士CERN的合作是Tokamak Energy的設計能夠超越競爭對手的樂觀理由。

“避免氣候災難是我們最大的全球挑戰，必須成為我們最大的全球優先事項，”法律與一般資本的投資者約翰·布羅姆利説，他是該公司的股東。“託卡馬克的聚變能源廠可以在全球範圍內部署，提供安全且不依賴於太陽、風或波浪的清潔能源。”