託兒所會在新冠疫情中生存嗎？ - 彭博社

安吉拉·韋斯/法新社 通過 Getty在紐約關閉全國最大的學區不到一週後，州長安德魯·庫莫宣佈所有非必要企業也必須關閉。他的命令中包括的例外是兒童保育項目，他稱其為必要的，還有雜貨店和醫生辦公室。

這並不意味着大多數兒童保育項目現在都開放。即使在庫莫的命令生效之前，許多兒童保育中心已經關閉。但在那些做出艱難決定繼續開放的中心中，許多是最小的家庭日託項目，通常被稱為家庭日託。“我們環顧四周，其他人都在關閉。我們是最後一個站着的人，”斯塔滕島的Ga Ga Group家庭日託的老闆格拉迪斯·瓊斯説，她還是早期兒童教育者（ECE）在行動的創始人，這是一個由大約500個紐約市家庭提供者組成的鬆散網絡。

彭博社城市實驗室新加坡、馬來西亞想要建立自己的深圳風格的超級中心新加坡未來的木製建築有一個黴菌問題芝加哥的移民激增正在給民主黨在DNC主辦城市帶來麻煩漢堡試圖通過自動駕駛麪包車實現微型交通瓊斯和其他兒童保育提供者預計，隨着學校和許多其他中心關閉，他們的服務需求將比以往任何時候都高。相反，他們的項目卻異常空蕩——這種現象在美國各地都在發生。

儘管越來越多的父母必須繼續工作但突然沒有支持，許多兒童護理項目發現自己嚴重缺員，一些項目因此開始關閉。來自全國幼兒教育協會和早期護理與教育聯盟的數據顯示，在疫情期間，全國各地的項目在一週內失去了近70%的日常出勤率，許多人表示如果不支付工資，他們無法堅持一週。提供者在社交媒體上報告，家庭因為父母失業、在家工作或僅僅出於恐懼而讓孩子留在家中。

“我以為我的電話會響個不停，但現在非常安靜，”在布朗克斯經營M&M 24小時託兒所的Milagros Carbajal説。

這種低入學率使得日託中心處於危險的境地：他們應該在疫情期間繼續運營嗎，儘管許多政府鼓勵他們這樣做，但幾乎沒有安全指導，並且對自己和員工構成風險？他們能否在這場危機的另一端生存下來？

“我關閉了我的日託中心，因為家庭都在自我隔離，”在田納西州雅典經營一個為七個孩子提供小型家庭日託的Helen Marvelene Fagg在推特上寫道。“一些家庭因冠狀病毒而退出。我正在嘗試暫停我的賬户幾個月。這太瘋狂了！”

對於家庭日託來説，情況尤其危險，許多家庭日託在貧困和工人階級社區中是不可或缺的，在這些地方，家庭式兒童護理有時是唯一的持證護理形式。Jones表示，他們的小規模和靈活的工作時間使這些項目在應對這場危機時特別有優勢。許多家庭日託已經照顧第一響應者和必要服務工作者的孩子，如醫院工作人員、清潔工和雜貨店員工。一些還提供夜間護理。

但他們也特別容易面臨永久關閉的風險，許多機構在微薄的預算下運營，支付自己和教師近乎貧困水平的工資，開門營業既是出於經濟必要，也是出於幫助他人的願望。“如果我們不提供服務，就不會有收入，”布朗克斯亨茨角的B-Happy日託中心的伯納黛特·隆巴伊説。（與此同時，其他托兒中心在關閉期間仍然向家庭收費。）

“如果我們是唯一能夠幫助人們上班的人，我們需要支持。”私下裏，提供者們對在危機情況下運營感到沮喪，缺乏明確的方向。ECE On the Move的郵件列表充滿了問題：州政府會為留在家裏的接受補貼照顧的註冊兒童支付費用嗎？通常，他們只會為兒童參加項目的天數支付費用。當地商店被洗劫後，項目如何保持牛奶、漂白劑和嬰兒濕巾等必需品的供應？如何讓幼兒停止把東西放進嘴裏，讓嬰兒停止對你打噴嚏？如果你沒有健康保險或病假——許多托兒工作者都沒有——如果你生病了，誰會為你和你的家庭提供幫助？

“這些女性感到害怕，”瓊斯説。“我知道法羅克威的一位提供者已經83歲了。我們不能只是利用這些人然後拋棄他們。”

兒童保育行業的倡導者和領導者呼籲聯邦政府為兒童保育項目提供緊急援助，警告如果沒有這種支持，許多行業可能會永久關閉。最近的一項提案呼籲向該行業注入500億美元的緊急刺激資金。本週通過的聯邦經濟刺激法案確實為兒童保育行業提供了一些財政救助，包括為緊急工作者提供的35億美元的撥款，但倡導團體表示 在下一個刺激計劃中需要遠遠更多的資金，僅僅是為了滿足當前的緊急需求，更不用説防止永久關閉了。

目前，關於如何最好地幫助這些項目和需要幫助的家庭的大多數決定都留給州和地方領導人——以及提供者自己。

幾個州和機構正在嘗試通過將兒童保育中心與最需要它們的工人聯繫起來，來縮小入學差距。在華盛頓特區，兒童國家醫院正在創建自己的數據庫，以將其員工與可用的家庭兒童保育中心聯繫起來。在紐約，為了增加入學人數，瓊斯的組織“移動中的早期兒童教育”中超過100名成員響應了城市和一個為醫療工作者服務的工會的請求，告知他們有足夠的空間接收急救人員的孩子。

在為這些仍在運營的企業制定指導方針時，州和城市政府官員努力平衡急需兒童保育的急救人員的迫切需求與減緩冠狀病毒傳播的努力。地方響應的多樣性與各州本身一樣，從少數幾個州要求所有兒童保育項目關閉，到一位俄克拉荷馬州官員告訴提供者“你們盡一切可能保持開放是至關重要的。”

大多數州的情況介於兩者之間，北卡羅來納州亨特研究所的早期學習主任丹·沃裏表示，該研究所於週二推出了一個網站，跟蹤各州關於早期教育和疫情的指令和政策，希望政府官員和政策制定者能夠相互學習並識別最佳實踐。

例如，俄亥俄州和伊利諾伊州要求在疫情期間仍然開放的兒童保育項目申請特別許可證。

像紐約一樣，許多其他州已將兒童保育項目視為“必要”業務，即使其他業務被要求關閉，它們也可以繼續運營，並且一些州呼籲優先考慮第一響應者的家庭。到目前為止，只有一個州——弗吉尼亞州——在給提供者社區的信中建議兒童保育提供者本身就是第一響應者。其他州則旨在通過提供許多兒童保育工作者通常沒有的福利來減輕經濟打擊，例如帶薪病假、為檢測出新冠病毒的無保險工人提供免費治療，或支付補貼。佛蒙特州表示，它 將覆蓋兒童保育中心如果沒有關閉將獲得的學費損失。

Wuori表示，各州放寬仍在運營的兒童保育項目的要求已成為一種普遍做法，允許接受補貼的家庭從部分日製轉為全日制，或放寬許可規定。

一個激烈辯論的問題是，在疫情期間一個項目可以安全接納多少兒童。在紐約，兒童保育項目可以申請豁免，允許他們接納比許可證規定的更多兒童。與此同時，其他幾個州則希望限制——而不是擴大——兒童保育中的團體規模，以防止新冠病毒的傳播。

雖然目前沒有關於選擇在過去幾周繼續開放的兒童保育項目特徵的數據，但早期教育專家表示，由於其規模小和靈活性，家庭兒童保育項目特別適合這種社交距離的時刻。但它們的規模也是使家庭中心在疫情之前就已經非常脆弱的多個因素之一。

住房成本增加、最低工資提高、學校和中心的新免費學前項目競爭以及報銷率停滯的有毒組合，導致許多在貧困和工人階級社區中至關重要的這些項目關閉。自2005年以來，全國近一半的小型家庭兒童保育企業已經關閉，而政府幾乎沒有進行糾正的嘗試。

如果説有什麼的話，這場疫情將這個常常被忽視的勞動力的需求擺在了最前面。一些家庭兒童保育提供者在危機中看到一個機會，向官員和政策制定者展示這個行業是許多社區的支柱；那些以貧困水平工資向鄰里兒童開放自己家的人，在最需要的時候為家庭提供支持；城市根本無法承受失去他們的代價。

“這場危機是我們仍然需要的一個典型例子，”在布朗克斯經營24小時日託的Carbajal説。

來自ECE On the Move的Jones感到鼓舞，因為在過去兩週裏，她和她的同事們與市和州的高級官員進行了電話會議。上週，紐約市審計長Scott Stringer要求ECE On the Move提供一份紐約家庭兒童保育在疫情期間有效運營所需的清單。該組織創建的清單——許多州單獨通過的條款的集合，但不是作為一個綜合包——可能是城市所需的藍圖。在ECE On the Move的請求中：要求提供者被認定為緊急響應者；要求那些仍然開放的提供者獲得激勵工資和緊急物資，如食品、清潔用品和防護裝備；要求關閉的提供者能夠獲得帶薪病假；要求生病的提供者及其家庭能夠獲得醫療保障；以及要求所有家庭兒童保育在父母決定將孩子留在家中時，仍然能夠為接受補貼的兒童支付。

“如果我們要成為唯一能夠幫助人們上班的人，我們需要支持，”瓊斯説。