燃燒木材，曾是一個可行的能源來源，如何在美國失寵 - 彭博社

這張未註明日期的照片顯示，阿斯彭電力生物質發電廠位於德克薩斯州的盧夫金。

來源：EIN Presswire在東德克薩斯州的松樹林中，在一個支持了超過一個世紀繁榮伐木工業的小鎮邊緣，有一座巨大的發電廠待售。但自2015年以來它就沒有運行過，且從未盈利。最可能的結果是被收購、拆解，並運往某個燒木頭髮電更具經濟意義的地方；這裏的數字再也行不通了。

位於德克薩斯州盧夫金的這座寒冷、黑暗的設施是一座生物質發電廠。生物質曾被認為是賺錢的項目，但即使在四個國家森林環繞的地區，它也不再盈利。生物質在美國僅佔電力的1%，它的衰退説明了廉價天然氣和税收減免在塑造美國電力市場方面的強大影響。

彭博社綠色英國發布強風警告，短暫雨水緩解後海倫給缺乏洪水保險的數百萬美國家庭帶來降雨拯救美國景觀的競賽，一次一顆種子致命颶風海倫的洪水為何在登陸前幾天就開始了在世界其他地方，情況則截然不同，生物質得到了氣候政策和政府補貼的支持。歐洲的公用事業公司正在將舊煤電設施改造成燒木頭的，包括英國最大的發電廠，並且他們在日本和韓國正在建設新的發電廠。

德克薩斯州的盧夫金，一個被四個國家森林環繞的地區，曾經是南方紙廠的所在地，1943年這裏正在運營。攝影師：約翰·瓦洪/蓋蒂圖片社歐盟將生物質定義為一種可再生能源，且其碳中和。這是那裏主要的可再生能源來源。至少有14個成員國以及英國提供了補貼，還有日本和韓國。這些國家表示，燃燒木材發電是他們努力擺脱煤炭並實現《巴黎氣候協議》下設定目標的重要部分。美國環境保護局正在提議一項規則，將其標記為碳中和。

“碳中和”的理念在於承諾更多的樹木生長以替代被焚燒用於發電的木材。喬治亞理工學院的教授瓦萊麗·托馬斯進行了一項研究，估算生物質排放並考慮了樹木再生所需的時間。假設11年的生長週期——這是美國東南部的典型情況——木材每產生一千瓦時電力大約會釋放110克二氧化碳。這低於煤炭，煤炭每千瓦時釋放約1000克二氧化碳，或天然氣，天然氣約為500克。但她説：“這絕對不是碳中和。”

生物質的倡導者表示，這種燃料通常來源於伐木和木材廠剩餘的廢木，其排放量被最終長回來的樹木所抵消，每長出一根樹枝就吸收更多的碳。

批評者表示，這既不環保也不經濟穩定。“燃燒森林殘留物不是氣候解決方案，”自然資源保護委員會的高級倡導者薩莎·斯塔什維克説。“補貼使這成為一種可行的技術。沒有補貼，它無法競爭。”

經濟轉變盧夫金工廠的興衰顯示出生物質在美國大多數地區變得過於昂貴——但在其他地方仍然作為“清潔”能源源源不斷。

它由阿斯彭電力公司於2005年開發，當時德克薩斯州的批發電價為每兆瓦時60美元或更高，主要是因為天然氣價格約為每百萬英熱單位7.50美元。這些價格促使阿斯彭的總裁丹尼·範斯在沒有簽訂長期電力銷售合同的情況下建造該工廠。

一旦工廠開始建設，天然氣價格幾乎翻了一番，電價也是如此。這對範斯來説是個好消息，他估計1.2億美元的盧夫金工廠如果能以每兆瓦時42美元的價格出售電力，就能實現收支平衡。

但到2011年投入使用時，世界已經改變。風能在這些年中激增，從1%上升到州發電的7%（現在是16%），而水力壓裂的繁榮則壓低了天然氣價格。範斯表示，電價在高峯期已跌至每兆瓦時15美元，遠低於他的運營成本。

“這個項目從一個大成功變成了一個不經濟的項目，”他説。

它在2012年停工，隨後重新啓動，然後在2015年徹底關閉。2016年，它在公開拍賣中以約500萬美元的價格售出。範斯是一位連續創業者，現在是Deepsea LLC的總裁，該公司為天然氣鑽探公司提供水處理服務。

提供木材盧夫金工廠與其他大多數美國生物質設施一樣，燃燒來自附近伐木作業的木材廢料。在歐洲和亞洲，工廠通常燃燒加工成顆粒的木材，這些顆粒大約是你小手指一半的大小。總部位於馬里蘭州的Enviva Partners LP是全球最大的生產商，去年運送了360萬噸顆粒。Enviva表示，它使用廢木材，這些廢料和樹枝要麼最終會在森林地面上分解，要麼在伐木過程中被現場燃燒。無論哪種方式，碳都會被釋放，但在發電廠中進行處理並轉化為電力更為理想。

環保組織對這一立場表示批評，部分原因是，在發電廠燃燒木材產生的排放速度遠快於新樹生長所能重新吸收的碳。木材的密度不如煤，因此你需要燃燒更多的木材才能產生一兆瓦的電力，從而產生更多的排放。

即使EPA將生物質標記為碳中性，它在這裏恢復任何受歡迎程度的可能性也不大。生物質的成本“明顯高於”來自天然氣、風能或太陽能的電力，生物質電力協會執行董事凱莉·安南德表示。

盧夫金設施並不是唯一一個受到更便宜來源競爭挑戰的生物質工廠。奧斯丁能源在2008年簽署了一項為期20年的購電協議，從距離盧夫金工廠約50英里的一家南方公司工廠購買電力。但當它在2012年投入服務時，德克薩斯州的電價已經下跌，這家市政公用事業公司發現自己被困在一份昂貴的合同中。它在四月同意以4.6億美元收購該工廠並退出協議。而在維吉尼亞州，Dominion Energy Inc.去年關閉了其四個生物質工廠中最大的一個，稱其不具經濟性，未來也不預計會變得經濟。

有一些地方的生物質電廠蓬勃發展。佛羅里達州的蓋恩斯維爾地區公用事業公司運營着一座103兆瓦的電廠，該公司表示其運營成本低於煤炭發電設施。部分原因是該設施相對較新，建於2013年，並且擁有非常高效的物料處理系統。燃料的易得性也有所幫助，森林廢料全部來自75英里以內。但這些是獨特的條件，無法輕易在其他地方複製。

德克薩斯州的盧夫金電廠引起了潛在買家的興趣，他們談論過將其遷往墨西哥、圭亞那、亞利桑那州或北卡羅來納州，地方企業家迪·温斯頓説，他在2016年通過拍賣購買了該電廠。

“在今天的世界裏，沒有一些補貼，生物質電廠無法競爭，”温斯頓説。“如果它被賣作廢金屬，那將是個遺憾。我一直在想，我們會遇到一個人或地方，能夠將其用於原本的目的。”