美國的一些石油煉油廠可能面臨關閉的邊緣 - 彭博社

一些已經大幅削減產量的美國煉油廠的下一步可能是完全停產。

馬拉松石油公司將於4月15日停用其位於新墨西哥州的加爾普煉油廠及相關資產，該公司表示。這是由於冠狀病毒大流行導致客機飛行和道路上汽車減少而關閉的第一家美國設施。

這可能不會是最後一家。包括馬拉松、瓦萊羅能源公司和菲利普斯66在內的主要美國煉油商，已將其設施的加工率降低到接近或達到最低水平，因為儲油罐裏充滿了他們無法銷售的燃料。雖然這個“最低”水平因公司而異，實際上也因工廠而異，但通常被認為在60%到65%的產能之間。低於這個水平，許多設施需要停用。

彭博社綠色海倫在數百萬缺乏洪水保險的美國家庭上傾瀉大雨拯救美國景觀的競賽 一次一顆種子為什麼致命的海倫颶風的洪水在登陸前幾天就開始了海倫造成21人死亡，釋放洪水並切斷數百萬人的電力“如果在將加工率降低到最低後，煉油商仍然無法銷售其產品，他們面臨的前景就是完全關閉，”休斯頓Lipow石油協會的總裁安迪·利波説。

減緩煉油廠的運作並不像在水快要沸騰時調低燃氣灶的火焰那麼簡單。煉油廠是一個複雜的相互連接的單元網絡，因此一旦蒸餾單元處理的原油量下降到過低，後續單元就沒有足夠的原料來維持運轉。由於許多單元在高壓和高温下運行，維持適當的操作條件變得更加困難。

“保持煉油廠的平衡是複雜的，”諮詢公司Energy Aspects Ltd.的原油負責人Stephen Wolfe説。“對我來説，經驗法則始終是65%的原油蒸餾單元（CDU）。低於這個水平，事情就變得複雜了。隨着產量的減少，所有下游操作都必須得到適當的供應， hydraulics限制了你能降低到的最低水平。”

煉油商被迫採取激烈措施來減少燃料供應，因為汽油需求幾乎下降了一半，儲油罐也在不斷填滿。減緩Covid-19傳播的措施對汽油和航空燃料造成了特別嚴重的打擊，使某些市場的批發價格降至每加侖20美分以下，壓縮了利潤空間。

馬拉松公司的Gallup煉油廠在停工期間將保持正常的人員配置，並將在“需求水平合理時儘快恢復正常運營，”發言人Jamal Kheiry週四表示。在加拿大，紐芬蘭唯一的煉油廠，北大西洋煉油有限公司的Come by Chance設施，已經關閉長達兩到五個月。

另見：全球汽油需求正在急劇下降

美國煉油商正在處理自2011年以來最少的原油和其他原料，每天減少約350萬桶，依據政府數據。但由於自3月初以來整體燃料需求下降超過700萬桶，減少的量並不足以遏制日益增長的過剩。

沃爾夫表示：“隨着產品儲存問題在美國變得越來越嚴重，工廠將運行到最低產能。如果這失敗了，停產將成為解決我們面臨的巨大供應問題的唯一方案。”

雖然一些擁有多套原油蒸餾裝置和二級單元的綜合體可以關閉其中一個，但較小的工廠靈活性較低。如果整個設施必須停工，單元可能會被置於循環狀態，即熱油循環但不生產燃料，或者完全停工。

最低產能

最低原油單元產能可以從60%及以上不等，具體取決於所用油的類型、是否有多個單元以及可用的儲存量，利波表示。“如果你有多個單元，你可以關閉一個並以不同的產能運行其他單元。”

如果生產汽油的流體催化裂化裝置關閉，其他單元所需的蒸汽將會丟失。關閉裂化裝置意味着需要為原油單元生產的中間原料如真空氣油找到存放地點。內陸煉油廠不能簡單地將中間產品裝船送往其他地方，而必須儲存這些產品或通過更昂貴的鐵路運輸。

如果僅僅減少原油產量，像FCC和加氫裂化裝置這樣的轉化單元將缺乏它們所需的中間原料，必須減少產量，或者必須購買原料來運行它們。

“考慮的因素不僅僅是説我們可以關閉這個單位，並且沒有更多的附帶影響，”利波説。