人類活動使乾旱更加嚴重，並且更有可能發生 - 彭博社

德克薩斯州東北部巴黎附近的拉馬爾縣，一片棉花田在陽光下乾枯，2006年8月16日氣温達到104華氏度。

攝影師：馬里奧·維拉富埃特/彭博社

現在我們可以確定：人為造成的全球變暖在過去二十年裏導致美國西南部的特大幹旱中發揮了關鍵作用。

2000年至2019年間襲擊美國西南部的乾旱是該地區自公元800年以來的第二乾旱時期，河流減少到涓涓細流，導致廣泛的水資源配給。這並非完全是由於人為氣候變化，但一篇新論文週四在期刊科學上發表，得出結論認為人類活動在加劇乾旱方面發揮了重要作用。

彭博社綠色拯救美國景觀的競賽：一次一顆種子致命的颶風海倫洪水為何在登陸前幾天就開始了海倫造成21人死亡，釋放洪水並切斷數百萬人的電力歐盟旨在阻止中國氫能技術以增強韌性哥倫比亞大學拉蒙特-多赫提地球觀測站的研究員、該研究的主要作者帕克·威廉姆斯表示，研究人員發現人類活動佔乾旱嚴重程度的47%。這對未來的乾旱期可能具有毀滅性的影響。

威廉的論文是關於乾旱的更大 科學 特別報告的一部分，傳達了極端缺乏降雨的成本，包括金錢和生命：僅在1980年至2020年間，美國就有3,000人死亡和2,500億美元的損失。在對乾旱科學的概述中，康奈爾大學的託比·奧爾特追溯到《舊約》（“土地乾裂，因為地上沒有雨”）來説明不久的將來可能會發生什麼。而且情況只會變得更糟。“未來的乾旱可能在持續時間、嚴重性和頻率上超過過去幾個世紀的乾旱，”他寫道。

在美國西南部，最嚴重和持續時間最長的乾旱被認為與拉尼娜的波動有關，這是一種使北美乾燥的寒冷海洋大氣現象。研究人員在最近的特大幹旱案例中面臨的挑戰是區分人類活動對天氣模式的影響與天氣模式本身。

通過分析1,200年的樹木年輪數據，研究人員能夠估算每一年土壤濕度水平。結合水文模型和統計分析，這使他們能夠確定美國西南部超過千年的乾旱的持續時間和原因。最終結果是：他們確定本可能是由自然變異引起的適度乾旱事件，實際上是由於人類引起的氣候變化而變得史詩般。

“這意味着變暖繼續使乾旱的可能性增加，”威廉斯説。“自然變異的海洋洋流的隨機好運和壞運現在疊加在一個越來越乾燥的未來之上。”

雖然美國西南部在他們分析的期間經歷了許多幹旱事件，但研究人員只發現了四次特大幹旱。最具破壞性的一次發生在16世紀，對該地區的生態和居民產生了深遠而持久的影響。阿肯色大學的地球科學教授大衞·斯塔赫部分歸因於一次特大幹旱，導致了薩利納斯普韋布洛的廢棄，該地區現在是新墨西哥的一部分，以及“導致後征服墨西哥一半土著人口死亡的出血熱”。

另外兩篇論文討論了持續乾旱對 樹木和 水系統的影響。“水資源不安全”是困擾許多發展中國家的問題，現在在美國，尤其是在農村和貧困社區中也在上升。水資源的減少不僅影響社區可以依賴的水量，還影響水質，因為它加劇了鹽水入侵和微生物生長等因素。與此同時，森林面臨着嚴峻的未來。許多人——包括科學家在內——認為大氣中更多的二氧化碳將有利於樹木。但論文的作者得出結論，沒有任何樹木物種能夠承受乾旱，尤其是在極端高温的情況下。