腦部初創公司希望通過頭盔讀取你的思想 - 彭博社

加州卡爾弗城Kernel實驗室的一名測試對象。

攝影師：Damon Casarez為《彭博商業週刊》拍攝如果你想讓人讀懂你的思想，有兩個選擇。你可以去看一個靈媒，或者去一個實驗室，綁在一個房間大小、昂貴的機器上，這個機器會檢查大腦中的電衝動和血液流動。無論哪種方式，真正的洞察都很難獲得，而目前，瞭解自我的追求依然如同以往一樣難以捉摸。

Kernel，一家位於加州卡爾弗城的初創公司，表示其目標是將腦科學從一種深奧的藝術轉變為一項大生意。它找到了一種方法，可以縮小研究人員使用的機器並降低成本。在接受*《彭博商業週刊》*採訪時，Kernel首次揭示了一對設備——基本上是頭盔——可以看到並記錄大腦活動，使科學家更容易分析神經元的發射，並揭示更多關於思維如何運作的信息。“這開啓了一個獲取思維的新紀元，並能夠提出各種關於我們自己的新問題，”該公司的創始人兼首席執行官Bryan Johnson説。（Kernel將在今年晚些時候向公眾展示這些頭盔。）

彭博商業週刊新加坡的未來木建築面臨模具問題新冠疫情削弱了一個盈利的債券交易。高利率正在復興它馬斯克獲得了網絡卡車的軍閥認可福克斯新聞接受了一種不同類型的嘉賓：民主黨人約翰遜，42歲，並沒有一個典型的腦研究者簡歷。他在2013年賺了幾億美金，當時 PayPal控股公司 收購了他的數字支付初創公司BrainTree，價格為 8億美元。約翰遜花了幾年時間決定如何處理他的財富，最終選擇了腦科學作為他的下一個冒險。他在2016年創立了Kernel，並投入了5400萬美元，僱傭了80名在神經科學、激光和芯片設計等領域具有專業知識的人。直到現在，這個團隊一直在秘密運作。

約翰遜攝影師：達蒙·卡薩雷斯為《彭博商業週刊》拍攝我們對大腦如何運作知之甚少，但科技公司希望能弄清楚。 Neuralink公司，一家由 特斯拉公司首席執行官埃隆·馬斯克支持的初創公司，去年展示了 原型腦植入物。該公司找到了一種方法，可以將微小的電線插入老鼠和靈長類動物的大腦中，以分析有關思維運作的信息。Neuralink表示，它計劃將這項技術應用於人類，並最終在大腦和計算機之間創建信息交換。 臉書公司也在研究腦機接口（BMI）領域，並在去年收購了 CTRL-Labs，這是一家在讀取運動神經元信號領域的先鋒公司。

科幻作品中並不缺乏展示這種技術可能出錯的情節。像 Facebook 和 谷歌 這樣的公司已經在我們點擊上做了一些可疑的事情。讓他們直接接入我們的神經突觸可能是一個極其糟糕的主意。“就像任何技術一樣，這可能被濫用，”艾倫腦科學研究所的首席科學家克里斯托夫·科赫説。“毫無疑問。”對於他來説，約翰遜表示他創建 Kernel 的願望是幫助人類解決一些最大的難題。“我希望我們能夠超越讓彼此上癮於數字系統，”他説。“我們希望我們的客户能帶着改善人們的目標來找我們。”

他樂觀地認為，遭受癱瘓和中風的人可以僅通過思考單詞來使用 Kernel 的設備進行溝通。那些面臨偏執或焦慮的人可能會獲得全新的治療。“大多數腦部研究都很難進行，因此你只能觀察少數患者，”科赫説，他曾嘗試過 Kernel 的機器。“如果現在只需要一個頭盔，我可以觀察 200、2000，甚至 20000 人。”

科學家和醫生已經擁有一些工具來研究腦活動，但設備昂貴，費用超過 100 萬美元，並且需要高度訓練的技術人員來操作。有些設備需要極低的温度才能運行，或者將患者限制在一個大型機器內。“在大多數情況下，它們非常難以使用，”科赫説。

像 Kernel 這樣的公司希望讓科學家更容易研究大腦，未來這些設備有可能成為主流。未來，消費者可能能夠跟蹤諸如焦慮、創造力甚至自我欺騙等腦部指標，就像 Fitbit 和 Apple Watch 監測步數和心率一樣。

Kernel最初計劃開發植入物，因為它們可以直接接入神經元，也就是腦細胞，並提供最清晰的信號。但約翰遜對有多少人願意在頭部外科植入計算機芯片表示懷疑。這使得Kernel專注於開發可拆卸的頭盔。

團隊構建了一個名為Flux的系統，用於測量電磁活動，另一個名為Flow的系統則通過光脈衝刺激大腦以評估血液流動。工程師們花了數年時間完善硬件，以阻擋外部干擾，以及用於處理信號的定製微芯片和分析大腦活動的軟件算法。Kernel一點一點地將最初佔據整個房間的設備縮小到覆蓋傳感器的自行車頭盔大小。它還找到方法讓人們在被監測時能夠更自然地移動和行動，而不是被綁在機器上強迫靜坐。“這裏的革命性不在於你能做到什麼，而在於它可以多快和多便宜地完成——而且限制如此之少，”科赫説。“這讓人們進行實驗變得極其簡單，並且能更直接地接觸到大腦。”

電子模塊將被鋪設在頭盔內部。攝影師：達蒙·卡薩雷斯，彭博商業週刊約翰遜表示，這些設備最初的價格將低於5000美元，價格應該會隨着時間的推移而下降。不過，Kernel計劃在明年晚些時候才開始銷售其產品。在此期間，它將以一種服務的形式向科學家提供數據。Kernel將招募測試對象，在其辦公室分析他們的大腦，並將信息反饋回來。像亞馬遜公司和蘋果公司這樣的公司，可能會嘗試利用收集的數據來改善Alexa和Siri的語音分析。一位政治家可能會測試一段演講，以查看它引發了什麼情感。

史蒂夫·青木，這位DJ和音樂製作人，最近嘗試了Kernel的頭盔。他通過聽錄音的語音和音樂，校準了機器幾分鐘，而Kernel的軟件則開始分析他的腦活動。接下來，一名技術人員開始為這位音樂家播放不同的青木歌曲。一台計算機——不知道正在播放的曲目——能夠通過觀察青木的腦活動來判斷他在聽哪首歌。“這讓我大吃一驚，”青木説。“我開始感到脊背發涼，手臂也有了反應。”

Kernel還進行了其他類似的實驗，通過觀察某人的大腦來檢測他們正在聽的任何歌曲，這是一種為思維而生的Shazam。該公司稱這種技術為聲音識別。青木為各種腦研究事業捐款，計劃在他的工作中使用這些數據。“我想知道這種技術是否會讓我作為製作人更有效，”他説。“我想與我的觀眾建立最深刻、最有意義的聯繫。我認為這對很多藝術家來説將是令人興奮的。”

約翰遜最興奮的是新腦數據的洪流的承諾。他將Kernel設備比作快速、廉價的基因測序機器的到來，這使成千上萬的人能夠研究DNA。“我們幾乎可以測量已知宇宙中的一切，從黑洞到原子到卡路里，”約翰遜説。“我們唯一無法測量的是我們的腦和我們的思想，這正是讓我們成為‘我們’的原因。這是我們所擁有的盲點。” 閲讀更多：量子計算初創公司籌集2.15億美元以加快設備速度