什麼是冠狀病毒接觸追蹤？：病毒偵探的競賽 - 彭博社

新的接觸者追蹤員在2020年5月20日於德克薩斯州休斯頓的諾里斯會議中心進行培訓時聆聽。

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如果烏邁爾·沙赫窗外繁忙的街道可以作為指示，休斯頓已經不再待在家中。

沙赫負責德克薩斯州哈里斯縣的公共衞生，該縣包括休斯頓和其他33個城市和城鎮。它是美國第三大縣，土地面積超過羅德島，人口大約與愛爾蘭相當。自從州政府放寬了封鎖學校、企業和日常生活許多其他方面的限制後，該地區已經開始恢復生機。

“感覺就像我們回到了原來的地方，”沙赫説。

隨着人們返回餐館、商店和辦公室，沙赫意識到他們可能會不知不覺地帶來病毒。他計劃僱傭和培訓數百名工作人員，將通常在700到800人之間的員工增加50%。這些工作人員將調查新病例；通知可能已被暴露的人；並要求他們隔離以避免使他人生病。

烏邁爾·A·沙赫攝影師：布蘭登·蒂博德斯為彭博社接觸追蹤是減緩並最終停止傳染病傳播的關鍵策略。幾十年來，它被用於追蹤從結核病到埃博拉等各種疫情，其他國家也採用它來試圖減緩新冠病毒的傳播。根據世界衞生組織在二月份的一份報告，在中國武漢，冠狀病毒去年年底開始傳播時，至少有9000名接觸追蹤員每天追蹤數以萬計可能接觸過感染者的人。

在美國，各地官員如沙赫正在為新一波新冠病毒疫情做準備，因為封鎖措施正在放鬆。他們希望通過記錄病毒的傳播路徑，能夠在新疫情對醫療系統造成壓力之前限制其爆發。但接觸追蹤是一項高風險的後勤挑戰，隨着病例的增加，像製造診斷測試和確保防護設備一樣，變得更加困難。沙赫擔心，即使他的雄心勃勃的計劃也可能不夠。

“感覺我們比之前有所改善，但還沒有達到我們需要的水平，”沙赫説。“我們都不知道這是否足夠，直到我們看到社區中病例傳播的情況。”截至5月21日，該縣確認病例超過10000例，每天都有大量新病例。

健康專家敦促美國政府迅速招募10萬名或更多的接觸者追蹤員，這是公共衞生勞動力的重大擴展。根據最近 的估計，在Covid-19之前，州和地方衞生部門共僱用了約225,000個全職職位，這些數字在過去幾年因資金削減而減少。

最近的刺激立法為這一缺口注入了新資金。一個為各州設立的緊急基金於4月24日通過，包括110億美元可用於檢測、接觸追蹤和其他疾病監測。眾議院民主黨通過的提案，HEROES法案，將為檢測和接觸追蹤增加額外的750億美元。

即使該條款通過——參議院共和黨人反對眾議院的方案，稱早期的刺激法案已經足夠——人們擔心快速傳播的病毒將超越控制它的努力。失敗可能意味着更多的疾病和死亡。

“公共衞生專家的普遍共識是我們還沒有準備好，”國家性病主任聯盟的執行董事大衞·哈維説，這是一個疾病調查專家的專業團體。“各州經濟正在重新開放，但他們也在每小時、每天爭分奪秒地建立這些公共衞生系統。”

沙赫向哈里斯縣公共衞生部門的新接觸追蹤員介紹了方向性介紹。攝影師：布蘭登·西博德為彭博社聯邦資金將幫助增加像奧斯卡·巴耶斯這樣的人員參與國家的病毒應對。巴耶斯，33歲，最近被派往耶路撒冷擔任國務院的外交官。隨着新冠病毒的傳播，他回到了波士頓，在那裏他得知馬薩諸塞州州長查理·貝克 計劃在健康合作伙伴的幫助下招募一個接觸追蹤隊伍。這家已有數十年曆史的非營利組織以向海地和其他貧困地區的人們提供醫療服務而聞名。

巴耶斯出生於多米尼加共和國，在2010年海地地震後與健康合作伙伴在當地工作。現在，他是該組織在馬薩諸塞州僱傭的1,700人之一，每天撥打約10,000個電話，補充來自該州351個地方衞生機構的工作人員。

全州的團隊每天從早上8點到晚上8點撥打電話，跟蹤新冠病毒患者的情況。工作分為病例調查員，他們採訪確認感染病毒的人；接觸追蹤員，他們通知可能被感染的人；以及護理資源協調員，他們協助隔離中的人。許多人像巴耶斯一樣，接受了多角色的培訓。

大多數患者已經通過醫療提供者被通知了他們的診斷，但偶爾調查人員需要通過電話傳達這個消息。他們回顧患者在開始出現症狀前幾天的經歷，以編制可能感染病毒的其他人的名單。一個樣本腳本詢問患者在工作、家庭、社交聚會、醫療預約、購物和旅行中的接觸情況。最初的電話可能需要半個小時。

安娜·贊根赫（站在中間），負責哈里斯縣公共衞生的疾病監測和流行病學，在2020年5月20日於休斯頓的部門辦公大樓與新接觸追蹤員進行培訓時交談。攝影師：布蘭登·蒂博多為彭博社拍攝追蹤員致電接觸者，提醒他們可能的暴露，並要求他們自我隔離14天。他們不會透露檢測呈陽性的人。追蹤員在隔離期間每天跟進，資源協調員如巴埃斯努力確保人們在家中待着時擁有所需的東西。在他童年家附近的一間小公寓裏，巴埃斯整天打電話，主要用西班牙語或葡萄牙語交流，分享信息並幫助人們聯繫到幫助。

“對某些人來説，這實際上是生死攸關，”巴埃斯説。“如果他們必須在沒有食物的情況下在家待兩週。”

一些人需要志願者去藥店取藥。一位與Baez交談的護士在新冠疫情後返回工作；她因疫情失去了母親，需要照顧她的嬰兒。一位生病的無證男子想知道他如何能看醫生。Baez遇到過暴力家庭和與藥物使用鬥爭的人。

“你無法滿足他們所有的需求，但你知道事情的嚴重性，”Baez説。

在哈里斯縣，Shah表示，減緩病毒傳播的努力給公共衞生官員提供了超前應對的機會。“我們如何才能真正使這項工作更加穩健，不僅僅是識別，不僅僅是追蹤，而是誠實地，希望能夠隔離和控制？”他説。

Ana Zangeneh攝影師：Brandon Thibodeaux為彭博社拍攝Ana Zangeneh負責哈里斯縣公共衞生的疾病監測和流行病學。她在最近幾周幫助招募和培訓了300名接觸者追蹤員。培訓結合了在線課程和麪對面課程，時間錯開以避免太多人在同一房間。

“隨着這次重啓，病例自然會增加，”Zangeneh説。“我們只是準備好應對將要面臨的激增。”

德克薩斯州已記錄超過50,000例病例，死亡人數超過1,400。

減緩病毒傳播的封鎖措施造成了毀滅性的經濟成本。贊根赫的工作人員正在努力説服電話另一端的陌生人，他們的合作將有助於維護這些來之不易的成果。

“如果我們能儘可能多地識別感染者，包括他們的接觸者，並要求他們待在家中，並確保他們真正理解這個信息的目的和原因，如果我們能相對快速地做到這一切，”贊根赫説，“我們就能夠控制疫情。”