我們不能將新冠疫情虛假信息歸咎於機器人 - 彭博社

攝影師：沃爾夫拉姆·施羅爾/彭博社這個夏天，網絡上的錯誤信息非常嚴重。有人報道稱，反法西斯主義者在每個城市的角落放置磚塊以幫助搶劫者（他們並沒有），還有人説當局切斷了手機通信以阻止抗議活動（他們並沒有）。然後有一個來自卡內基梅隆大學的令人擔憂的統計數據：超過一半的推特上關於冠狀病毒的內容來自機器人。

大約十幾家新聞機構發佈了這一發現，基於上個月的新聞稿。根據分析推特數據的Trendsmap.com，這些文章被推特用户轉發了數十萬次——包括希拉里·克林頓，她的推文獲得了超過50,000次互動。唯一的問題是，這並不完全正確。

這個數字歸因於卡內基梅隆大學計算機科學教授凱瑟琳·卡利，她發現62%的前1000名轉發冠狀病毒信息的用户是機器人。但卡利最近向我的同事阿莉扎·塞貝紐斯澄清，這一發現僅限於“轉發由國家支持的媒體賬户發佈的關於疫情的推文的機器人。”

因此，實際的發現反映了傳播政府發佈的病毒信息的推特用户的更窄子集。自從卡內基梅隆的初步報告以來，該校修訂了新聞稿，以提供一些細微差別，但仍未提及國家支持的媒體。

卡利的研究總結是尚未發表研究的預覽。編輯和同行評審可能會帶來更多的清晰度。“我們有很多發現沒有在新聞稿中，”卡利説。與此同時，嚴峻的現實是，在社交媒體上——尤其是涉及虛假信息時——真實的人類往往和機器人一樣糟糕，甚至更糟。

根據克萊姆森大學和斯坦福大學研究人員的訪談以及印第安納大學發佈的一份報告，2020年社交媒體上的真實人類在策劃和傳播虛假信息方面的作用比2015年和2016年更大，當時機器人影響了我們在總統選舉前後的信息流。機器人在與Covid相關的信息中發揮了一定作用，但“絕大多數的內容是由可能是人類生成的，”印第安納大學的作者寫道。論文。

尤其是在今年，唐納德·特朗普的支持者圍繞總統的在線政治言論進行了動員。儘管與推特公司就虛假信息發生爭執，但總統在過去30天內增加了超過200萬的關注者，分析公司Social Blade表示。特朗普在推特上發佈關於紐約布法羅一名75歲老人被警察傷害的毫無根據的陰謀論的那天，這條推文成為推特第二多轉發的英語帖子，按Trendsmap的測量。“在線羣體中有大量的能量，特別是那些想要推動民粹主義革命的人，”斯坦福互聯網觀察所的研究經理瑞妮·迪雷斯塔説。“有些人真心相信他們正在參與我們社會敍事控制的偉大戰爭。”

推特本身表示，“機器人”的定義已經丟失，並被簡化為一個用來貶低用户政治觀點的術語。“在2020年，更重要的是關注賬户的整體行為，而不僅僅是它是否是自動化的，”該公司在5月的一篇博客文章中説道。

當然，這並不意味着機器人就完全消失了。雖然很難確定社交媒體上機器人與人類的比例，但它們的結合產物“半機械人”可能真的是傳播煽動性內容的最有效傳播者。不過，自動化賬户及其國家主子不能為2020年圍繞冠狀病毒或美國選舉的虛假信息承擔全部責任。虛假信息已經演變為一種政治工具，用於消除事實，而這種信息越來越多地來自美國境內及其自身選民——在算法的幫助下。

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