蘋果團隊正在研發虛擬現實和增強現實頭戴設備及增強現實眼鏡 - 彭博社

插圖：Sophi Gullbrants 為《彭博商業週刊》創作在2018年底，蘋果公司正在計劃製造一款具有虛擬現實和增強現實功能的強大耳機，然而情況發生了劇烈變化。喬尼·艾夫，當時公司的設計主管，反對該產品的一些基本方面，並敦促蘋果改變方向。

這款耳機將是自蘋果手錶以來公司首次重大發布，也是技術開發組的首款設備，該小組是一個專注於虛擬現實和增強現實的秘密單位。技術開發組由同樣低調的高管邁克·羅克韋爾領導。羅克韋爾在杜比實驗室和媒體編輯軟件公司Avid Technology Inc.工作過，2015年被蘋果首席硬件高管丹·裏奇奧聘用。根據要求不透露身份的現任和前任員工的採訪，他的角色最初定義模糊。蘋果和艾夫的代表拒絕置評，公司也沒有安排羅克韋爾接受採訪。

艾夫（左）和裏奇奧在2019年。攝影師：賈斯廷·沙利文/蓋蒂圖片社他在2015年底開始組建團隊，最終發展成一個由1000名工程師組成的團隊，致力於開發兩款旨在顛覆虛擬現實和增強現實領域的產品。一款代號為N301的設備將結合虛擬現實和增強現實的最佳特性——前者是一個全面的數字體驗，用於遊戲和內容消費，後者則是一個在觀眾面前疊加信息（如短信和地圖）的工具。另一款設備N421，是一副僅使用增強現實的輕便眼鏡，技術更為複雜。

彭博社商業週刊所有體育博彩資金的真正去向NFL球員對體育賭博的真實看法合法體育博彩如何改變了球員、球迷及更多人的一切這個秋天你應該閲讀的五本書N301最初設計為一個超強大的系統，具有前所未聞的圖形和處理速度，適用於可穿戴產品。其處理能力如此先進——併產生如此多的熱量——以至於這項技術無法被壓縮進一個時尚的耳機中。相反，洛克威爾的團隊計劃銷售一個靜態中心，原型形式類似於一個小型Mac，能夠通過無線信號連接到耳機。在洛克威爾的早期版本中，耳機還能夠以較低功率的獨立模式運行。

伊夫對銷售需要一個單獨靜態設備以實現全部功能的耳機的前景感到猶豫。他鼓勵洛克威爾和他的團隊圍繞可以完全嵌入設備中的較低功率技術重新開發N301。洛克威爾反駁，認為無線中心將提供如此卓越的性能，以至於會將市場上其他任何產品遠遠甩在身後。這場僵局持續了數月。

蘋果AR/VR收購

數據：彭博社報道

洛克威爾在蘋果公司備受尊敬，以敏鋭、聰明和高效而聞名。他得到了克雷格·費德里希的軟件開發團隊和約翰尼·斯魯吉的芯片開發部門等的支持。風險很高——蘋果每年在研發上花費超過150億美元——這並不是它第一次將鉅額資源重新分配到一個雄心勃勃、潛在風險的項目上。

就在洛克威爾加入的幾個月前，公司開始着手製造一款電動汽車，以與 特斯拉公司競爭。蘋果公司僱傭了幾百名工程師，並重新分配了更多的內部員工。但到2016年底，它開始裁員，基本上放棄了全車開發，轉而專注於基礎的自動駕駛技術。在公司內部，這個項目被視為一場災難。

洛克威爾的團隊仍然處於良好狀態，儘管它與蘋果的其他部門合作，但內部人士認為它享有異常的獨立性。該團隊主要位於加利福尼亞州陽光谷的一個辦公園區，距離總部約15分鐘車程，TDG擁有自己的硬件、軟件、運營和內容團隊——由公司一些最優秀的人才組成。

至於洛克威爾與艾夫之間的僵局，首席執行官蒂姆·庫克最終站在了設計主管一邊。儘管目前正在開發的耳機在技術上沒有最初設想的那麼雄心勃勃，但它相當先進。它的設計旨在配備超高分辨率的屏幕，使用户幾乎無法區分虛擬世界和現實世界。使用原型的人表示，影院級音響系統將使體驗更加真實。（中心的技術並沒有完全浪費：一些技術正在被回收，用於構建 蘋果計劃下週為其Mac發佈的強大處理器，替代由 英特爾公司製造的組件。）

一位客户使用iPad進行增強現實的蘋果公園校園之旅，地點在加利福尼亞州庫比蒂諾。攝影師：Alex Tai/Sopa Images/Lightrocket/Getty Images儘管如此，去掉集線器意味着圖形效果不會像原本可能那樣好，下載速度可能會更慢。這也可能使體驗比最初希望的更不真實。對於去年離開公司近三十年的艾夫來説，更真實的體驗可能是個問題：他不希望蘋果推廣會讓人們脱離現實世界的技術。根據熟悉此事的人士透露，他更喜歡N421眼鏡的概念，這種眼鏡可以讓用户保持在現實中，同時將地圖和信息投射到他們的視野中。

N301的原型看起來像是一個更小的 Oculus Quest，Facebook Inc.的VR頭盔，主要由織物製成，但比Quest的塑料少。蘋果的工程團隊仍在對不同頭型進行設備測試，以找到理想的貼合度。公司尚未確定定價。作為比較，Oculus Quest的零售價格為399美元，而微軟公司的企業專用 Hololens 2混合現實頭盔和Magic Leap AR眼鏡的售價分別為3500美元和2295美元。

N301將擁有自己的應用商店，專注於遊戲，並能夠流媒體視頻內容，同時也作為一種超高科技的虛擬會議通訊設備。蘋果的語音助手Siri將控制頭盔和最終的眼鏡，儘管頭盔也在與物理遙控器一起進行測試。蘋果已將一些原本在Siri界面上工作的工程師重新分配到洛克威爾的團隊。

羅克韋爾的AR/VR高管

數據：彭博社報道

該部門最近失去了幾位關鍵人物。彼得·邁爾於2015年從德國AR初創公司Metaio GmbH加入蘋果，去年離職。前夢工廠動畫公司高管伊恩·裏希特在工作近兩年後，於十月轉到蘋果的另一個領域。而幫助開發蘋果RealityKit軟件的科迪·懷特，該軟件允許開發者在iPhone和iPad的增強現實應用中實現3D渲染，於去年十二月辭職。

羅克韋爾的團隊也為該工具包做出貢獻，繼續向前推進。蘋果預計將在本月的年度開發者大會上宣佈新的iPhone AR應用工具。實際硬件將需要更長時間。儘管計劃可能會改變，在去年秋季的一次全員會議上，羅克韋爾表示第一款頭戴設備可能會在明年宣佈並在2022年發佈。蘋果粉絲最早可以在2023年期待AR眼鏡。 接下來閲讀： 蘋果手錶、Fitbit健身追蹤器可能有助於檢測Covid-19