預算削減為何首先影響騎警單位 - 彭博社

巴爾的摩的騎警單位在五月的一個遊行中出現，以表彰醫療工作者。

照片由巴爾的摩警察局提供

130年來，巴爾的摩的街道一直由馬匹巡邏：該市擁有美國最古老的持續運行的騎警單位，成立於1888年。在過去的30年裏，25匹警用馬在城市的鵝卵石上行走；如今，巴爾的摩警察局只有四匹馬：Pax、Porter、Slurpee和Blair。它們常常出現在城市的內港地區，動物的巨大體型幫助它們的人類夥伴獲得更高的視角，以便觀察遊客人羣。

彭博社城市實驗室印度尼西亞慶祝一個正在努力成形的新首都蒙特利爾市中心部分地區因水管破裂而被淹沒伊斯坦布爾面臨繁忙街道下的危險‘火車愛好者’組織支持哈里斯和沃爾茲的總統競選但在6月15日，巴爾的摩市議會以13-2的投票決定取消騎警單位，以減少明年的警察支出2200萬美元。預算削減還包括對該部門海洋單位和一些巡邏服務的削減。此次投票是對巴爾的摩及美國各地近期示威活動的回應，儘管這筆削減金額不到巴爾的摩每年在執法機構上支出的5%（5.5億美元），遠未達到抗議者要求削減警察經費的要求。不過，市議會主席、民主黨市長候選人布蘭登·斯科特表示，這預示着未來的趨勢，根據巴爾的摩太陽報。

隨着越來越多的城市承諾減少警察資金，更多的騎馬單位也可能被送往牧場。今天，美國有數十個騎馬單位，其中一些已有超過100年的歷史。最大的單位之一，紐約警察局的騎馬單位，最多有50匹馬，紐約警察局每年花費超過800萬美元來運營它。芝加哥和休斯頓的單位都有超過30匹馬。在過去幾年中，許多城市已經縮減或解散了他們的單位；其他城市則由於社區和私人籌款活動而恢復了這些單位。

每當警察部門面臨預算審查時，“馬是第一個被淘汰的，”專門研究執法歷史的歷史學家米切爾·P·羅斯説，他在薩姆·休斯頓州立大學任教。

2020年6月16日，紐約市警察局的警員在時代廣場騎馬。攝影師：安格斯·莫丹特/彭博社上一次一波城市縮減或關閉他們的騎馬巡邏單位是在2010年代，因大蕭條減少了警察支出。波士頓、查爾斯頓、紐瓦克和俄克拉荷馬州塔爾薩的單位被裁減，根據紐約時報的報道。近年來，財政限制導致了拉斯維加斯、堪薩斯城和明尼蘇達州聖保羅的騎馬單位被解散。

關閉一個騎警單位比其他執法縮減的工作要複雜一些。從警務中退役的動物被送往救助農場，捐贈給治療組織，拍賣給私人農場，或返回給他們的原始捐贈者——通常是希望將其羣體成員轉型為新職業的私人擁有者。一些動物被送往其他警察部門。當波士頓在2009年解散其10匹馬的團隊時，將五匹馬租給了紐約警察局，歸還了兩匹給原來的擁有者，這些擁有者曾將它們借給警察，並將剩下的四匹馬交給普利茅斯縣警長管理。在聖地亞哥，警察局在2010年在線拍賣了七匹珍貴的馬，總共拍得128,000美元，因為該單位作為1250萬美元削減的一部分而關閉。

在其他情況下，馬匹被收養——例如在塔爾薩，一個社區基金會協調了該單位八匹馬的收養，由五個非營利組織收養——或捐贈給有價值的事業。當波多黎各在2018年解散其騎警巡邏單位以節省50萬美元時，警察局將所有30匹馬捐贈給治療團體。“退役的警用馬在馬術治療項目中通常表現出色，因為它們習慣於周圍的噪音和動作，”美國馬業協會的會長朱莉·布羅德韋在一封電子郵件中説。“馬術輔助活動和治療設施幾乎總是在尋找能夠很好地融入其項目的馬匹。”

對於動物福利倡導者來説，主要關切是警察部門是否有退休人員的過渡計劃，以免他們成為虐待、忽視或屠殺的受害者。“它們是如此龐大、昂貴且複雜的動物。它們可能為我們的生活增添了很多，但照顧它們並不容易或便宜。因此，它們在一生中往往會多次轉移家庭和職業，”非營利組織Equus Foundation的參與副總裁Valerie Angeli説。還有一個擔憂是，當私人馬主因新冠疫情受到經濟衝擊而難以繼續照顧他們的馬羣時，當地的馬匹救助組織可能已經不堪重負。

警察部門辯稱，馬匹對於建立積極的社區關係非常有用——而這在目前是極其短缺的。

在巴爾的摩，警察部門表示，他們仍在 figuring out Slurpee 和他的同事們將去哪裏。取消騎警單位預計將為城市節省$554,000，這反映了訓練、餵養和照顧馬匹的費用，但不包括已轉移到其他部門的警員的薪水。但這些節省可能並不划算：該市最近與B&O鐵路博物館簽署了一份15年的租約，以在位於市中心西南部的火車博物館場地內為馬匹提供一個全新的設施：新的First Mile Stable項目是通過個人和企業捐贈以及基金會籌集的250萬美元資金建成的。根據在線新聞網站Baltimore Brew，如果他們在沒有必要的一年通知的情況下解除租約，城市面臨償還項目全部費用的風險。

這個穩定項目也是巴爾的摩警察與博物館之間的聯合努力，旨在促進在蒙特克萊爾社區急需的經濟發展，該地區超過三分之一的居民生活在貧困中。在一個 對當地新聞網站 SouthBmore 的聲明中，社區協會的負責人稱市議會的決定是“對我們被剝奪權利的社區的一個嚴厲失望的挫折。”

除了市政府可能承擔的250萬美元的穩定建設費用外，當騎警部隊消失時，還有什麼可能會失去？騎馬警察的執法價值，與汽車和自行車上的警察相比，並沒有完全確定。騎馬執法的支持者認為，一名騎警的效果可以相當於10到15名地面警察，並且可以去巡邏車無法到達的地方，比如越野小徑和狹窄的小巷。這些1500磅重的動物的視覺存在在某些情況下也可以是有效的，它們的巨大體型使警察能夠俯瞰人羣。但儘管在城市公園附近仍然常見騎警，羅思説：“在歷史時期，它們更多地發揮了一個 儀式性目的，而不是其他任何事情。”標準的騎馬職責通常包括參加節日或葬禮、在遊行中行走以及出席公共活動。

削減騎警單位可能是一個不受歡迎的舉動，不僅在與他們的四條腿夥伴建立了關係的警官中如此。波士頓在2009年決定關閉其騎警單位，引發了超過2600名當地居民的簽名，請求市議會重新考慮。一年後，紐瓦克解散騎警後，當地商人幫助籌集資金以恢復該單位。“在較小的社區和中型城市，你可能會期待更多這樣的情況，因為有很大機會有人熟悉騎警，或者熟悉其儀式目的，”羅斯説。“我不認為在大城市裏人們會因為移除馬匹而感到真正不滿。整個事情是他們必須證明自己的價值。”

城市警察部門常常辯稱，馬匹對於建立積極的社區關係是有用的——而這在現在是極其短缺的。巴爾的摩警察馬的新馬廄包括一個社區中心，既可以作為教室，也可以作為博物館。去年，剛剛退休的巴爾的摩警察局馬匹大D，也被稱為迪諾，被引入Equus基金會的馬星名人堂，以表彰他的服務記錄：這匹巨大的金色馬在其警察生涯中每年參加超過170個社區和服務活動，並因其温和的性格而受到讚揚。

但騎警單位並未免於與警察暴行和種族主義的審視，這些問題在城市警務中普遍存在。2019年10月，德克薩斯州加爾維斯頓的警察因引發奴隸制的聯想而受到憤怒，因照片顯示兩名騎馬警官用似乎是繩子的東西牽着一名被手銬銬住的黑人男子，後者是步行經過街道的。它們也成為了傷害他人的責任，在它們被部署於騷亂和抗議活動時，其威懾性的存在可能會加劇緊張局勢並導致更多暴力，批評者這樣認為。休斯頓警方在一段視頻中受到抨擊，該視頻顯示一匹警察馬在最近的喬治·弗洛伊德抗議活動中踐踏了一名示威者。一項當前的Change.org請願，要求停止在騷亂控制中使用警察馬已收集超過10,000個簽名。（這些馬匹本身也偶爾成為人類對馬匹暴力的受害者，至少在費城，一名醉酒的老鷹球迷在2018年因毆打一匹警察馬而被捕。）

一般來説，社區活動家表示，建立警察與社區之間的信任不僅僅是展示一個友好的面孔。“公眾與警察在友好環境中互動的機會並不是建立強大社區關係或重建信任的方式，如果曾經有過信任的話，”開放社會研究所-巴爾的摩的刑事和青少年司法項目主任塔拉·哈夫曼説。“PAL項目，或者説警察體育聯盟，以及騎警單位——所有這些旨在展示警務不同面貌的措施——都無法彌補在城市中每天基於種族和階級的多重侵犯某人憲法和公民權利的行為。”

哈夫曼謹慎地讚揚市議會行使“他們不習慣使用的力量”——即對警察部門進行政治上和歷史上不受歡迎的削減——但她表示，變革性的警務改革不應止步於消除“軟目標”。

羅斯預測，即使預算緊縮削減了警力，騎警單位仍然可以生存。但在經濟挑戰和政治氛圍中，警察領導者可能需要重新為他們在整個社區中的價值辯護。“你會看到這種受歡迎程度的起伏，”他説。“我做了很多關於去警務化和其他警務改革理論的採訪，問題是：騎警在這種現代警務的新願景中將扮演什麼角色？”