颶風季節可能威脅鹽水溶液生產 - 彭博社

插圖：羅絲·王為《彭博商業週刊》繪製

三年前，當瑪麗亞颶風摧毀波多黎各時，它使百特國際公司的生理鹽水生產能力受到嚴重影響，這是一種重要的醫院供應品。隨着另一個颶風季節威脅着該島，百特表示，如果災難再次發生，它會做得更好，即使在新冠疫情期間。

隨着大西洋颶風季節的開始，惡劣天氣與致命全球疫情的即將交匯使醫療界愈發緊張。醫院在很大程度上依賴充滿生理鹽水的袋子來輸送抗生素和止痛藥等藥物，以及為患者補水。百特在生理鹽水市場佔據主導地位，主要在波多黎各生產這些透明袋子，吸引它們的是税收優惠，其他藥品製造商也是如此。

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從瑪麗亞身上學到的教訓幫助巴克斯特建立了“更具韌性的供應鏈”，發言人勞倫·拉斯説。該公司已在其製造網絡上投資了10億美元，並獲得了美國食品和藥物管理局的批准，以便在需要時在其他國家生產鹽水，拉斯説。在瑪麗亞颶風之後，FDA允許巴克斯特從公司在澳大利亞、加拿大、愛爾蘭和墨西哥的設施進口鹽水。此外，巴克斯特現在立即將新生產的鹽水袋從波多黎各運送到美國本土，而不是將供應品留在那裏。“有了這兩項策略，我們感到很安心，”克利夫蘭診所的首席藥劑官薩姆·卡拉布雷斯説，該診所是全國最大的醫院之一。

俄亥俄州並不是一個 Covid-19 熱點，像佛羅里達州或德克薩斯州那樣。儘管如此，經過幾個月的Covid-19患者治療，一些關鍵藥物仍然短缺。該州的藥房委員會授予了一項豁免，允許醫院自行生產一些藥物，包括止痛藥氫嗎啡酮和芬太尼。

美國靜脈注射溶液市場份額

數據：IBISWorld

在其他地方，病毒拉伸了治療Covid-19患者所需藥物的供應鏈，導致鎮靜劑、抗生素和止痛藥短缺。與此同時，作為主要製藥生產國的中國在病毒傳播時減少了產量。

鹽水尚未遭遇類似的命運，但供應“仍然是美國政府的一個關注點，因為對其在Covid-19患者中使用的需求增加，”助理秘書處準備和應對辦公室恢復部門主任喬納森·懷特在一封電子郵件中説。

鹽水是許多老舊的、通用藥物之一，這些藥物的利潤率低，供應商數量逐漸減少。巴克斯特公司生產了全國大部分常規小鹽水袋，儘管還有一些其他公司提供有限的供應。

在六月底，美國衞生系統藥劑師協會，一個跟蹤短缺的藥房組織，標記了鹽水袋的低供應，這些鹽水袋不含聚氯乙烯（PVC）或一種叫做DEHP的化學物質。特別需要這種不含PVC/DEHP的特殊鹽水袋，尤其是對於兒童患者，以混合特定藥物的輸注，主要是某些化療藥物、鎮靜劑洛拉西泮以及防止器官移植後排斥反應的藥物，猶他大學的藥物短缺專家埃琳·福克斯表示。一些PVC/DEHP-free袋的製造商正在進行每小時的供應審查，以確保他們有足夠的鹽水來滿足需求。

這正是讓災難專家夜不能寐的情況。“仍然有很多變量，”非營利組織Healthcare Ready的執行董事尼科萊特·路易桑特説，該組織是在2005年卡特里娜颶風襲擊新奧爾良後成立的。她説，這使得“很難知道我們是否準備充分。”