Juul青少年電子煙訴訟在法庭上達到關鍵對決 - 彭博社

一個人在紐約布魯克林區吸食Juul Labs Inc.的電子煙，這張照片是經過安排拍攝的。攝影師：彭博社/彭博社加拿大的臨時工項目最初是用來填補季節性農業工作。

攝影師：詹姆斯·麥克唐納/彭博社Juul Labs Inc.要感謝黑手黨，因為他們提出了最有力的法律主張，指控這家電子煙製造商引發了青少年尼古丁成癮的流行。

該公司將試圖説服聯邦法官，消費者和學區不能根據《有組織犯罪影響和腐敗組織法》起訴它，該法被稱為“訴訟等同於熱核武器”。

1970年的這項法律最初是為了起訴有組織犯罪，但也被用於民事訴訟，包括針對煙草公司的訴訟。如果Juul未能在最早的機會中將RICO主張從訴訟中駁回，它將面臨三倍賠償和原告律師費用的前景，這可能會給公司帶來更大的和解壓力。

“這是原告武器庫中非常強大的武器，” 諾拉·弗里曼·恩斯特龍，斯坦福法學院教授説。“證明RICO可能具有挑戰性，但回報可能是可觀的。”

Juul表示將“通過適當的法律渠道”回應RICO指控。

華盛頓特區 - 7月25日：JUUL Labs Inc.的聯合創始人兼首席產品官詹姆斯·蒙西斯在2019年7月25日於華盛頓特區出席眾議院經濟與消費者政策小組委員會的聽證會，該委員會正在審查JUUL在青少年尼古丁流行中的角色。（照片由馬克·威爾遜/Getty Images提供）攝影師：馬克·威爾遜/Getty Images北美“我們將繼續重塑美國的蒸汽類別，並通過與總檢察長、立法者、監管機構、公共衞生官員和其他利益相關者合作，努力贏得社會的信任，以打擊未成年人使用並幫助成年吸煙者從可燃香煙轉變，”該公司在一份聲明中表示。

Juul及其創始人以及擁有Juul 35%股份的Altria Group Inc.面臨數百起訴訟，這些訴訟已在舊金山的聯邦法院和洛杉磯的加州州法院合併。

彭博情報的看法

Juul在個人傷害和政府訴訟中面臨的風險可能高達數億美元，因涉嫌非法營銷和運輸，駁回請求不太可能獲得批准。

-- 霍莉·弗勞姆，分析師 - 消費/工業訴訟

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投訴指控Juul借鑑了煙草行業的做法，創造了一種高度上癮的尼古丁產品，將其營銷為無害的戒煙設備，並將兒童作為客户基礎。

為了接觸孩子們，原告聲稱，Juul依賴於香煙公司廣告技術與尖端病毒營銷活動和社交媒體的“惡魔般的結合”。

根據合併的集體訴訟投訴，“他們僱傭年輕模特，並使用明亮的‘有趣’主題進行廣告，包括在香煙行業長期禁止的媒體上，如廣告牌，在兒童網站如‘Nick Junior’和卡通網絡上，以及在為中學和高中學生提供遊戲和教育工具的網站上。”

但是，要將這樣的指控轉化為成功的RICO索賠是進一步的步驟——Engstrom表示，這構成了“一系列令人畏懼的障礙。”

Juul在法庭文件中否認其商業關係中存在任何非法的“企業”，並辯稱其關於電子煙的所謂虛假陳述並不構成欺詐性的“敲詐勒索”。

此外，該公司表示，學區關於他們在應對青少年吸電子煙時所遭受的傷害的因果邏輯是模糊的——並沒有考慮到其他電子煙製造商的行為。

但即使是Juul最強有力的論點也可能不會立即消滅RICO索賠，洛杉磯Andrade Gonzalez LLP的律師Sean Andrade表示。

大型煙草

“大問題是法院是否將此視為對抗煙草的更大斗爭的一部分，”Andrade説。如果原告“能夠讓法官接受這一點，他們可能會有很好的機會。”

他説，歷史上的相似之處是顯著的。聯邦政府在1999年成功起訴菲利普·莫里斯和其他煙草公司，指控其違反民事RICO，聲稱存在一個陰謀，欺騙美國公眾關於吸煙和二手煙的危險以及尼古丁的成癮性。

除了RICO索賠帶來的財務風險外，被貼上敲詐勒索者標籤的污名也是一個問題，洛杉磯Brutzkus Gubner的律師Joseph Balice表示。

“對被告來説，儘早將其駁回是至關重要的。”

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