衞星在測量海平面上升方面正在逐漸取得進展 - 彭博社

一幅插圖顯示了“哨兵-6 邁克爾·弗雷利赫”太空船在地球上空軌道上，其可展開的太陽能電池板已經展開。

來源：NASA

隨着地球變暖，海平面上升的速度威脅着全球三分之一以上的人口。準確瞭解海平面上升的速度和幅度對於試圖保護居住在海岸附近社區的政策制定者以及模擬全球變暖影響的科學家來説是至關重要的信息。為了預測未來海平面的上升情況，科學家需要長時間的數據。地球觀測衞星是我們用來做這項工作的最佳工具。近三十年來，我們一直將它們發射到太空中，在那裏它們繞地球軌道運行並跟蹤數據，這些數據可以用來估計海平面上升。然而，根據NASA科學家喬希·威利斯的説法，它們所採用的技術多年來基本保持不變。上週六，威利斯及其團隊發射了哨兵-6 邁克爾·弗雷利赫衞星。美國和歐洲共同合作開展了這個項目，希望“哨兵-6”能夠在未來十年內測量覆蓋全球90%海洋的海平面，精確到幾釐米。將其收集的數據與自上世紀90年代初以來的前輩們進行比較，有助於研究人員預測未來幾十年的海平面上升。威利斯表示：“我們在預測全球變暖方面做得很好，但在預測海平面上升方面做得很糟糕。目前最好的預測方法是查看過去10年、20年或30年的數據，並嘗試將其延伸到未來。”

科學家們幾十年來一直依賴同一種方法來衡量海平面上升。衞星底部的雷達向海洋表面發射無線電波，測量波浪擊打水面並返回的時間。雷達由GPS和其他定位系統支持，以精確定位衞星的位置。隨着時間的推移比較數據，可以顯示水位的變化情況。