被吞噬的星星們_風聞

原創：牧夫天文

原作：Rafi Letzter

翻譯：張雨荷

校譯：牧夫天文校對組

編排：王招君

後台：庫特莉亞芙卡 李子琦

原文鏈接：

https://www.livescience.com/magellanic-stars-inside-milky-way.html

新發現的恆星和麥哲倫流在天空中的位置示意圖

圖源：David. Nidever; NASA

我們終將吞噬一些星系。在那發生之前，我們已經吞掉了它們的一小部分。

這是去年12月5日和12月15日在《天體物理學雜誌》上發表的兩篇新論文得出的結論。研究人員在銀河系邊緣發現了幾千顆奇怪的年輕恆星，並得出結論，這些恆星是由大麥哲倫雲和小麥哲倫雲之間相互“咬”出的物質形成的。而麥哲倫雲是一對終將被銀河系吞噬的矮星系。

這些恆星在銀河系遙遠的角落裏脱穎而出，因為那片區域並不時常產生新的恆星。與更活躍也更密集的星系中心不同，銀河系遠處大部分的可用燃料已經用光了。但分析表明，這些恆星相對年輕。

紐約Flatron研究所計算天體物理學中心的研究員、第一篇論文的主要作者Adrian Price-Whelan在一份聲明中説：“這片區域確實非常遙遠。它比銀河系中任何已知的年輕恆星們都要遙遠，通常這些恆星都位於銀盤中。所以，我就在想，這到底是什麼？”

進一步的分析表明，這些恆星似乎由不尋常的成分組成。到達地球的光譜表明，這片星團之中至少有27顆最亮恆星的金屬含量異常的低，這表明產生這些恆星的物質來自於銀河系之外。

新恆星的位置（藍色）示意圖

圖源: A. Price-Whelan

根據第二篇論文，最可能的“罪魁禍首”是麥哲倫流的前導旋臂。這是一團從麥哲倫雲向銀河系延伸的氣體雲，其自身氣體密度不足以產生新的恆星。

可能發生的情況是，麥哲倫流中的氣體在某一點穿過銀河系，並在與銀河系原生氣體相撞時產生了巨大的衝擊波。衝擊壓力加上銀河系的引力，壓縮了麥哲倫流中的一些氣體，使其在自身重力作用下凝聚在一起。一旦這種情況發生，某些氣體團就會變得足夠稠密以形成新的恆星，從而導致該區域出現不太可能存在的金屬含量極低的年輕恆星。

研究人員説，這一發現意義重大，因為它可以幫助科學家準確確定麥哲倫流在太空中的位置。目前用來計算恆星或星系與地球之間的距離的方法大多對於鬆散的氣體雲不起作用，因此研究人員亟需地標來定位這些天體。根據這些新發現的恆星，研究人員得出結論，麥哲倫流距離銀河系約9萬光年，比預計的要近一些。

蒙大拿州立大學物理系助理教授，論文的合著者David Nidever説：“如果麥哲倫流比我們預計的要近，尤其是若它的前導旋臂離我們更近，那將來它很可能要比目前模型預測的時間更早地融入銀河系。”

研究人員表示，這些新的數據將幫助天文學家們更好的建立關於麥哲倫流和麥哲倫雲的模型，從而確定銀河系過去和未來的發展演變。這對於瞭解我們星系的未來非常重要。

“最終，這種氣體會變成銀河系銀盤上的新恆星，” Nidever説道。目前，我們星系消耗的氣體比補充的速度快。這些系外的氣體的加入將有助於銀河系補充氣體庫存，並確保我們的星系繼續茁壯成長且不斷形成新的恆星。

『天文時刻』 牧夫出品

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南冕座中的恆星和塵埃

Image Credit：CHART32 Team