美國新一代“空中航母”概念進行首次試飛_風聞

還記得上世紀20年代美國海軍“梅肯”號飛艇麼？那是一種“空中航母”，可以攜帶多架小型飛機，幾乎用於為艦隊提供空中偵察。當然後來因為遭遇風暴，兩艘“空中航母”先後受損，這個概念也就消失在歷史的長河中了。

試飛中的X-61A“小鬼”

20世紀20年代，美國海軍飛艇正在釋放搭載的飛機

一百年風水輪流轉，在21世紀20年代的第一年這一開頭，就有“空中航母”概念的新消息傳了出來。美國DARPA和代那泰克（Dynetics）公司聯合開發的X-61A“小鬼”無人機（GAV）進行了首次試飛，這種新概念無人機可以通過C-130運輸機攜帶多架，並可以在空中進行回收，實際上這就是新一代的“空中航母”概念。

據報道，該機的首飛是在2019年11月進行，試驗場位於鹽湖城帶格威試驗場。這次試驗中，一架C-130A運輸機投放的一架X-61A無人機進行了1小時41分鐘的飛行。

試驗中驗證的項目包括：

驗證從C-130上發射無人機的能力

驗證發射，機翼展開，引擎冷啓動，轉入平穩動力飛行的能力

蒐集GAV無人機各子系統運行和性能信息

驗證空地指令和通信系統，包括數據鏈的表現和空中和地面互相轉交控制的能力

部署GAV回收臂

驗證飛行中止和地面（降落傘）回收GAV過程

據稱，試飛中X-61A沒有表現出任何異常情況。任務結束後，發動機關閉，展開一個降落傘並降落到地面。不過不幸的是，在回收過程的最後，由於降落後未能與主傘脱離，搜救隊未能找到着陸的驗證機（被風吹跑了）……

據悉這是DARPA驗證項目中的第二階段，按計劃接下來將展開的第三階段驗證中，要求能夠在30分鐘內回收4架無人機。

目前關於“小鬼”的實際用途，還沒有定論。

美軍的設想是通過吊臂發射和回收無人機，效率可以達到半小時內回收4架水平

但一個很明顯的用途是維持長時間大範圍空中偵察巡邏能力，尤其是如果這些無人機能夠由不同的母機來回收和釋放，那麼只需要幾架母機互相接力，就可以保持數架無人機持續留空巡邏。

現有的無人機已經能夠實現數十小時制空飛行的能力，如果能夠為其進行空中加油——而且在“小鬼”的概念中還更進一步，可以將其回收到運輸機的貨艙內，也就是説可以進行掛彈和必要的維護檢修，從而進一步延長空中飛行和作戰的時間。

此前，中美等國都進行了自動空中加油的研究或者驗證，也在進行無人機空中加油等相關技術驗證，而“小鬼”的驗證內容似乎比這更進一步。

這或許是未來一個有意思的發展方向。