美國新一代“空中航母”概念進行首次試飛_風聞
席亚洲-独立军事评论员,IT业观察者-公众号:亚洲火车总站2020-01-19 16:51
還記得上世紀20年代美國海軍“梅肯”號飛艇麼?那是一種“空中航母”,可以攜帶多架小型飛機,幾乎用於為艦隊提供空中偵察。當然後來因為遭遇風暴,兩艘“空中航母”先後受損,這個概念也就消失在歷史的長河中了。

試飛中的X-61A“小鬼”

20世紀20年代,美國海軍飛艇正在釋放搭載的飛機
一百年風水輪流轉,在21世紀20年代的第一年這一開頭,就有“空中航母”概念的新消息傳了出來。美國DARPA和代那泰克(Dynetics)公司聯合開發的X-61A“小鬼”無人機(GAV)進行了首次試飛,這種新概念無人機可以通過C-130運輸機攜帶多架,並可以在空中進行回收,實際上這就是新一代的“空中航母”概念。
據報道,該機的首飛是在2019年11月進行,試驗場位於鹽湖城帶格威試驗場。這次試驗中,一架C-130A運輸機投放的一架X-61A無人機進行了1小時41分鐘的飛行。
試驗中驗證的項目包括:
驗證從C-130上發射無人機的能力
驗證發射,機翼展開,引擎冷啓動,轉入平穩動力飛行的能力
蒐集GAV無人機各子系統運行和性能信息
驗證空地指令和通信系統,包括數據鏈的表現和空中和地面互相轉交控制的能力
部署GAV回收臂
驗證飛行中止和地面(降落傘)回收GAV過程



據稱,試飛中X-61A沒有表現出任何異常情況。任務結束後,發動機關閉,展開一個降落傘並降落到地面。不過不幸的是,在回收過程的最後,由於降落後未能與主傘脱離,搜救隊未能找到着陸的驗證機(被風吹跑了)……
據悉這是DARPA驗證項目中的第二階段,按計劃接下來將展開的第三階段驗證中,要求能夠在30分鐘內回收4架無人機。
目前關於“小鬼”的實際用途,還沒有定論。

美軍的設想是通過吊臂發射和回收無人機,效率可以達到半小時內回收4架水平
但一個很明顯的用途是維持長時間大範圍空中偵察巡邏能力,尤其是如果這些無人機能夠由不同的母機來回收和釋放,那麼只需要幾架母機互相接力,就可以保持數架無人機持續留空巡邏。
現有的無人機已經能夠實現數十小時制空飛行的能力,如果能夠為其進行空中加油——而且在“小鬼”的概念中還更進一步,可以將其回收到運輸機的貨艙內,也就是説可以進行掛彈和必要的維護檢修,從而進一步延長空中飛行和作戰的時間。
此前,中美等國都進行了自動空中加油的研究或者驗證,也在進行無人機空中加油等相關技術驗證,而“小鬼”的驗證內容似乎比這更進一步。
這或許是未來一個有意思的發展方向。